Puolustusministeri Jussi Niinistön (ps.) mukaan Nato-jäsenyys olisi Suomelle vähintään yhtä merkittävä, ellei merkittävämpi kuin jäsenyys EU:ssa.
– Henkilökohtainen mielipiteeni on, että ensin pitäisi järjestää neuvoa-antava kansanäänestys, jos jäsenyyttä aiotaan hakea, Niinistö sanoo.
Hän tutustui maanantaina Naton johtamaan massiiviseen Baltops-harjoitukseen Hangossa, jossa Suomi, Ruotsi ja useat Nato-maat harjoittelevat keskiviikkoon asti. Niinistö vakuutti, että Venäjällä ei ole mitään syytä reagoida ensimmäistä kertaa Suomessa järjestettävään sotajoukkojen kokoontumisajoon.
Nato-joukkoja johtava amiraali James Foggo kuitenkin myönsi, että Nato on Itämerellä osoittamassa halunsa puolustaa kumppaneitaan.
– Me olemme täällä näyttämässä voimaa, yhtenäisyyttä ja solidaarisuutta Baltian alueelle, Foggo linjasi.
Foggo korosti, että Suomi on kuitenkin yksin vastuussa oman alueensa puolustamisesta. Nato on Hangossa vain harjoittelemassa kumppaneidensa kanssa. Virallisesti Baltops-harjoituksessa Nato ja kumppanimaat harjoittelevat yhteisen kriisinhallintaoperaation järjestämistä.