Kokoomuksen presidenttiehdokkaaksi lauantaina nimetty Sauli Niinistö moitti suorasukaisesti Tarja Halosta ja Matti Vanhasta passiivisuudesta. Työväen presidentti on sanapari, josta Niinistö ja kokoomus pitävät tiukasti kiinni.
Varapääjohtaja Sauli Niinistö on nyt virallisestikin kokoomuksen presidenttiehdokas. Hänen ehdokkuutensa on ollut tiedossa kuukausia, ja kampanjaa on käyty jo hyvän aikaa. Silti lauantaina Helsingissä pidetty kokoomuksen ylimääräinen puoluekokous antoi Niinistön vaalityölle vauhtia.
Kokousväki kehui häntä parhaaksi ehdokkaaksi naisille, työväelle ja yrittäjille. Vuolaat kehut sisälsivät Pohjois-Pohjanmaan Marko Paalavuon arvion, että presidenttinä Niinistö saa Suomen talouden vankaksi kuin kunnon rakennuksen kivijalka.
Ehdokkaan puhetta kuunneltiin pitkään arvokkaan hiljaisuuden vallitessa, mutta kun suosionosoitusten alkuun päästiin, niitä kajauteltiin liki joka kappaleen väliin. Erityisesti innosti Niinistön aie pitää kiinni sanaparista työväen presidentti. Kaikki kokousedustajat nostivat kätensä, kun Niinistö kysyi, kuka tuntee kuuluvansa työväkeen. Hieman aiemmin sama testi puoluekokousedustajan tekemänä jätti vielä monia käsiä alas.
Niinistö siis vakuutti ainakin puolueaktiivit, joiden tehtäväksi oli kirjoitettu vakuuttavan näytön anto vaalien julkisuuspelissä. Hankalampaa on vakuuttaa liikkuvat äänestäjät tai käännyttää muiden puolueiden kannattajia. Myös tuoreimman kyselyn mukaan Tarja Halosen etumatka näyttää murskaavalta. Niinistö käy kovaa kisaa ensimmäisen kierroksen kakkossijasta Vanhasen kanssa.
Oppositiopuolueen ehdokkaana Niinistö käytti tilaisuutta hyväksi ja pahoitteli, että Suomen asema maailmalla oli vahvempi Martti Ahtisaaren ja Paavo Lipposen aikana kuin nyt. Hän totesi, ettei ole kuullut presidentiltä tai pääministeriltä yhtään ajatusta, kuinka Euroopan unioni selviää perustuslaillisesta kriisistään.
Myös työttömyydestä ja hyvinvoinnista puhuessaan Niinistö sanoi näkevänsä presidentin tehtävän aktiivisempana. Hän muistutti suorasukaisesti, että näissä vaaleissa on jo näyttöä, miten yksi ehdokas virkaa hoitaa.
Niinistö ei yhdy torstaina kampanjansa avanneen Heidin Hautalan tavoitteeseen karsia presidentiltä lisää valtaa. Hän kannattaa kolmen suuren puolueen puheenjohtajan linnarauhasopimusta, joka jättää presidentin valtaoikeudet ainakin seuraavaksi kuudeksi vuodeksi ennalleen.
Presidentin valtaa ja varsinkin arvovaltaa korostettiin puoluekokouksessa jopa ylimittaisia odotuksia nostattavalla tavalla. Puheenjohtaja Jyrki Katainen hehkutti, että presidentiltä voidaan odottaa dynaamista ja aktiivista otetta tulevaisuuden rakentamisessa.
Myös entiset puheenjohtajat Harri Holkeri ja Ilkka Suominen antoivat vauhtia Niinistölle. Holkeri huomautti lähettämässään tervehdyksessä, että kokoomus on vanha presidenttipuolue, Pehr Evind Svinhufvudin ja Juho-Kusti Paasikiven aatteellinen koti. Niinistö täydentäisi hyvin sarjaa muuttuneen ajan presidenttinä. Suominen muistutti taas vuoden 1968 presidentinvaaleista, jolloin Matti Virkkunen sai kokoomuksen nousuun. Niin käy nytkin, hän vakuutti. Sanomalla se ei silti tapahdu. Kaikki riippuu vaalityön onnistumisesta.
Yksi merkittävä henkilö oli hiljaa. Kokoomuksen edellinen presidenttiehdokas Riitta Uosukainen oli kyllä paikalla, mutta ei käyttänyt puheenvuoroa. Se ei hänen tapauksessaan koskaan johdu sanomisen puutteesta.