Niinisalossa järjestettyyn sotaharjoitukseen osallistuvia varusmiehiä loukkaantui yhteensä 33 torstain myöhäisillan rajussa ukkosmyrskyssä. Yön aikana heistä 11 sai hoitoa Satakunnan keskussairaalassa ja 22:n vointia tarkkailtiin Niinisalon varuskunnan tiloissa.
Kukaan varusmiehistä ei saanut isoja näkyviä vaurioita, vaan lähinnä haavoja ja naarmuja. Kaikki loukkaantuneet pääsivät hoidosta jo perjantain aikana.
-- Lähelle iskenyt salama on aina hengenvaarallinen. Se voi aiheuttaa rytmihäiriöitä - ja tarkkailu tällaisessa tilanteessa on tärkein hoito. Kolme miehistä sai tilanteessa sähköiskun ja kahdeksan epäiltiin saaneen, kertoi lääkäri Heini Harve-Rytsälä.
Perjantaina Niinisalossa järjestetyssä tiedotustilaisuudessa olleet armeijan edustajat uskoivat, että salamat iskivät ilmeisesti maahan, jonka kautta isku vaikutti paikoilla olleisiin varusmiehiin.
Iski kahteen paikkaan
Rajumyrskyn kouriin joutuneen Läntisen maanpuolustusalueen sotaharjoituksen nimi oli paradoksaalisesti Paiste 07. Siihen osallistui 4 200 varusmiestä. Yllättäen puhjennut ukkosmyrsky iski noin kello 23 kahteen eri paikkaan: varuskunta-alueella olevan Valkiajärven rannan tuntumassa olleeseen telttaleiriin ja 23 kilometrin päähän Pohjankankaan harjoitusalueen eteläosaan.
Teltoissa olleet miehet olivat jo levossa. Osa varusmiehistä oli vartio- tai päivystysvuorossa, kun salama iski leiriin. Pohjankankaalla olleet varusmiehet laskivat tutka-antennia varotoimena ukkosen alettua. Kolme heistä oli salaman iskiessä nostamassa märkiä naamioverkkoja antennin päältä koskematta kuitenkaan siihen. Ilmatorjunta-ajoneuvo Pasin päällä oleva antenni lasketaan vivusta. Tutkaan ei tullut vaurioita, joten salaman osuminen siihen on epätodennäköistä.
Loukkaantuneet valittivat huonoa oloa ja korvien soimista, mutta pystyivät itse liikkumaan.
Harjoituksen johtaja, kenraalimajuri Kari Siiki luonnehti tilannetta erittäin harvinaiseksi.
-- Emme kuitenkaan päätyneet harjoituksen lopettamiseen. Pohdimme varmasti jatkossa turvallisuuskysymyksiä uudestaan myös tästä näkökulmasta, Siiki uskoi. Harjoitus päättyi normaalisti perjantaina. Harjoitukseen osallistuneiden ajoneuvojen paluuliikenne ruuhkauttaa teitä vielä lauantaina eteläisessä Suomessa.