Tampere Jääkiekon SM-liigan kärjessä porskuttava Tampereen Ilves pelasi tiistaina jo kuudennen perättäisen tappiottoman ottelun. Tamperelaiset ottivat kauden kolmannen kotivoiton ja kaatoivat Rauman Lukon 4-1 (2-0, 1-0, 1-1). Ilveksen voiton pohjusti erinomaisesti torjunut maalivahti Juha Pitkämäki.
Taktisesti taitavasti pelannut Ilves sai avauserässä voitonavaimet Lukon maalivahdilta Antti Jokelalta. NHL-joukkue Carolina Hurricanesin varaama Jokela torjui avauserässä monta pahaa laukausta, mutta lipsautti välillä maaliin pari helppoa laukausta.
Jesse Niinimäen ketjun vasen laitahyökkääjä Erkki Rajamäki ampui kotijoukkueen 1-0-osuman lähes siniviivalta lähteneellä lämärillä. Laukaus painui Lukko-vahdin mailakäden puolta verkkoon.
"Ei maalinteko minun ykköstehtäväni tässä ketjussa ole. Mutta kyllä maali aina makealta maistuu. Varsinkin kun se syntyy tuollaisella onnenkantamoisella", Ilves-paidassa ensimmäisen osumansa viimeistellyt entinen HPK-pelaaja Rajamäki kertoi.
"Me pyritään pelaamaan aika tavalla samalla lailla kuin Kerhokin. Liikutaan ja luistellaan paljon, pidetään kiekkoa hallussa ja liikutetaan sitä nopeasti", Rajamäki jatkoi.
Ilveksen 2-0-osuma oli Niinimäen ketjun oikean laitahyökkääjän Ville Snellmanin käsialaa. Terhakan vastahyökkäyksen päätteeksi Snellman luritti maalin edestä kiekon Jokelan jalkojen välistä verkkoon. Hyvän syötön maaliin antoi puolustaja Ville Koistinen, joka lähti vasemmalta laidalta rohkeasti nostamaan hyökkäystä ylös.
Ketjunjohtaja Niinimäki pääsi maalin makuun päätöserässä, kun hän lirutti ylivoimalla Jokelan patjojen alta 4-1-osuman. Maaliin katkesi raumalaisten päätöserän kiri, jonka aloitti Jari Torkki sutimalla maalin edestä ylivoimalla 1-3-kavennuksen. Toisen erän alun raumalaiskirin puudutti kotijoukkueen nelosketjun keskushyökkääjä Mikko Suvanto. Helsingin Jokereiden ja Tanskan kautta Tampereelle eksynyt Suvanto teki uransa ensimmäisen liigaosuman ja viimeisteli siirretyn rangaistuksen aikana 3-0-johtomaalin.
Ilves hallitsi ottelua varmoin ottein. Kun joukkue pääsi johtoon, se tukki tiiviisti keskialueen, eikä yllättävän vaisusti luistellut Lukko päässyt kunnolla suoriin hyökkäyksiin. Pienen tahran Ilveksen turkkiin jätti tiistaina vaisusti sujunut ylivoimapeli, joka tuotti tulosta vasta päätöserässä. Tamperelaiset saivat ensimmäisessä erässä pelata jopa minuutin ja 40 sekuntia kahden miehen ylivoimalla, mutta silloin ylivoimapeli huipentui vain kiekonmenetyksiin. Peli puuroutui, kun ylivoimapeliä pyörittänyt keskushyökkääjä Raimo Helminen ei saanut kiekkoa riittävän nopeasti liikkeelle.