Syksyn kohupelaajaksi noussutta Janne Niinimaata ei joistakin ennakkotiedoista poiketen nähty perjantaisessa Haukiputaan Ahmojen ja Rovaniemen Kiekon harjoitusottelussa.
Tapaus sai alkunsa, kun A-maajoukkuevalmentaja Raimo Summasen kanssa riitautunut Niinimaa luisteli keskiviikkona muina miehinä Ahmojen harjoituksissa.
"Janne halusi tulla treenaamaan, eikä kenelläkään ollut tietenkään mitään sitä vastaan. Varsinkin nuoremmille kavereille oli hieno kokemus päästä harjoittelemaan huippupelaajan kanssa", Ahmojen valmentaja Markku Holappa kertoi.
Tieto NHL-pelaajan harjoittelemisesta Suomi-sarjan joukkueen kanssa eteni nopeasti julkisuuteen, vaikka Niinimaan puuhastelut yritettiin pitää salassa.
"Jannen treenit loppuivat oikeastaan ennen kuin ne ehtivät alkaakaan, kun asiasta nousi tällainen soppa. Joku omista sankareista sen kai kertoi julkisuuteen", harmitteli Holappa.
Keskiviikon harjoitukset jäivät ainakin tällä erää Niinimaan ainoiksi Ahmojen kanssa. Holapan mukaan Niinimaa ei ollut harjoitusten jälkeen "luvannut eikä kieltänyt", että hän pelaisi perjantaina RoKia vastaan. Pelaamisesta oli Holapan mukaan juteltu lähinnä tavallisen pukukoppihuulenheiton merkeissä.
Niinimaan mahdollista ilmestymistä Haukiputaan jäähallille oli seuraamassa vajaat sata katsojaa. Median edustajia oli paikalla televisiota myöten, mikä lienee pikantti ennätys Suomi-sarjalaisten harjoitusotteluissa.