NHL-jääkiekkoilija Janne Niinimaa on Oulun Kärppien pelaaja seuraavan seitsemän ottelun ajan. 29-vuotiaan Niinimaan ja Kärppien sopimus kestää 22. lokakuuta asti. Osapuolet julkistivat sopimuksen keskiviikkona Oulussa.
Niinimaa on pelannut Kärpissä aikaisemminkin, kaudella 1993. Oulusta hän siirtyi Helsinkiin ja SM-liigan Jokerien miehistöön. Vuonna 1996 puolustaja Niinimaa siirtyi pelaamaan NHL:ään, jossa hän on edustanut Philadelphiaa, Edmontonia ja viimeksi NY Islandersia. Islandersin kanssa Niinimaalla on voimassa kolmevuotinen sopimus.
Niinimaa on ensimmäisen kerran kärppäpaidassa torstain ottelussa Pelicansia vastaan. Lisäksi sopimukseen kuuluvat Kärppien ottelut Ässiä (9.10), TPS:aa (12.10.), Lukkoa (13.10.), Ilvestä (17.10.), JYP:iä (19.10.) ja uudelleen Lukkoa (21.10.) vastaan.
"Oli helppo tehdä päätös pelaamisesta Kärpissä, mutta käytännön järjestelyt olivat yllättävän vaikeita veroasioiden takia. Nyt on kuitenkin hieno tunne ja olo kuin pikkulapsella. Haluan antaa kaikkeni seuran eteen", Niinimaa vakuutti.
"Seitsemän ottelun jälkeen lähden Pohjois-Amerikkaan, jossa osallistun työsulun aikana näytösotteluihin. Vuoden vaihteen jälkeen katsotaan tilanne uudelleen. Itse uskon, että lakko päättyy siinä vaiheessa", hän lisäsi.
KATSO VIDEOHAASTATTELU!
Lue lisää huomisesta KALEVASTA.