Jääkiekon Mestis-seura Kiekko-Laser järjesti oululaisille mojovan yllätyksen lauantaiksi. Peliitat-kotiottelussa joukkueen takalinjoilla luutii 800 NHL-ottelun veteraani Janne Niinimaa.
Pelituntuman hakeminen nimenomaan K-Laserin riveissä on luonteva vaihtoehto, sillä Niinimaa on harjoitellut syksyn aikana joukkueen mukana. Vielä kesällä Niinimaan ura oli vaakalaudalla selkävamman vuoksi.
Niinimaan, 36, pesti kattaa varmuudella vain lauantain ottelun. Sopimus on joustava ja mallia "voimassa toistaiseksi". Ensisijaisesti puolustaja tähyää pelipaikkaa Mestistä kovemmasta liigasta, todennäköisesti Suomen rajojen ulkopuolelta.
"Hienoa päästä tositoimiin pitkän kuntoutusprosessin jälkeen ja auttaa samalla Kiekko-Laseria. Selkä on tuntunut harjoituksissa hyvältä, mutta pelissä sitten näkee, miten se kestää kovemman rasituksen", Niinimaa kertoi.
Kalevan tietojen mukaan Niinimaalle tarjottiin muun muassa kuukauden sopimusta Sveitsistä, mutta veteraani halusi aloittaa kautensa kaiken varalta kotimaisemissa.
Kiekko-Laserin temppu saattaa herättää kiekkopiireissä kummastusta, sillä seura on ollut viime aikoina esillä talousvaikeuksiensa vuoksi. Niinimaan tapauksessa K-Laserin toimitusjohtajan Sami Toivosen ei tarvinnut kaivaa rahakirstun pohjia.
Seuran johdossa on Niinimaan läheisiä ystäviä, joiden kanssa oli helppo sopia talkoohenkisestä tuurauskeikasta. K-Laserin toiveissa on, että Niinimaan paluu houkuttelisi Raksilan jäähalliin normaalia enemmän katsojia.
Viime kaudella Niinimaa edusti Elitserienin Luulajaa. Runkosarjassa pelejä kertyi 48 ja pudotuspeleissä 11. A-maajoukkueessa Niinimaa on voittanut muun muassa maailmanmestaruuden (1995) ja olympiapronssia (1998).