Janne Niinimaa on ratkaisunsa tehnyt. Hän liittyy Ruotsin elitserienin jumbojoukkue Malmön riveihin tänään keskiviikkona ja pelaa ensimmäisen ottelunsa heti torstaina vieraissa Frölundaa vastaan Göteborgin maineikkaassa Skandinavium-hallissa.
"Pelaan joulutaukoon (11.12.) saakka Malmössä eli kymmenen ottelua. Olen innoissani, kun pääsen taas tositoimiin, ja hyvä että pääse, sillä jätkiä on lähtenyt täältä Eurooppaan jo niin paljon, että harjoituskaverit kohta loppuvat", Los Angelesista tavoitettu Niinimaa vahvisti.
Osapuolten väliset neuvottelut loksahtivat kohdalleen tiistaina, ja keskiviikkona Malmössä pidetään tiedotustilaisuus. Niinimaa, 29, on maailmanluokan pelaaja, jolle olisi riittänyt ottajia niin Sveitsissä (Lausanne) kuin Venäjällä (Pietari), mutta loppukiritaistossa Ruotsi ja Malmö vetivät pisimmän korren.
"Kun joulutauko alkaa, palaan takaisin tänne jenkkeihin. Ensisijainen toiveeni on tietenkin se, että NHL alkaisi", Niinimaa painotti.
"Silloin joulukuussa voi alkaa miettiä kevätkautta. Tietenkin Kärpät on yksi vaihtoehto, mutta avoimia asioita on tällä hetkellä niin paljon, etten voi sanoa keväästä yhtään mitään", Niinimaa pyöritteli.
"Olen ammattimies ja haluan auttaa joukkuetta niin nousemaan muutama pykälä ylöspäin. Lähtökohdat ovat kieltämättä hyvin erilaiset verrattuna siihen, kun pelasin Kärpissä, mutta on mielenkiintoista lähteä tarkastamaan Ruotsin pääsarjan taso", Niinimaa tunnusti.
Malmö on takavuosien mahtijoukkue, joka kuitenkin viime vuosina on vaipunut syvään syöksykierteeseen. Vuosi sitten joukkue säilytti sarjapaikkansa vasta karsinnoissa ja tällä hetkellä sijoitus on viimeinen. 18:sta ottelustaan Malmö on voittanut vain neljä. SM-liigaan verrattuna se olisi melkein sama kuin Niinimaa olisi siirtynyt Lahden Pelicansiin.
"Jannen vaakakupissa painoivat varmasti urheilulliset syyt - se, että Ruotsissa on kova sarja, mutta myös se, että Malmö suostui tekemään neljän viikon sopimuksen", Niinimaan suomalaisagentti Jarmo Kork valotti siirtouutista.
Malmön toinen kova suomalaissatsaus on maalivahti Pasi Nurminen, joka torjui alkukauden kasvattajaseuransa Pelicansin maalissa. Nurminen on ollut Malmössä jo viikon päivät ja oli mukana, kun joukkue hävisi maalein 3-4 harjoitusottelun Tanskan maajoukkueelle. Nurmisen tulon myötä Malmö edellinen ykkösvahti Peter Hirsch pantiin vuokralle Tanskan liigaan.
Kauden alusta alkaen suomalaisista ovat pelanneet Malmön univormussa tamperelaislähtöiset puolustajat Miska Kangasniemi ja Mikko Luoma.
Oululaislähtöisistä pelaajista Juha Riihijärvi kiekkoili Malmössä 1996-2004, pelasi 379 elitserienin ottelua ja teki niissä 143+198=341 tehopistettä. Runkosarjan pistekuninkuuden hän voitti 99-00, jolloin hänen mailastaan lähti 20+36=56 pistettä. Tällä kaudella Riihijärvi pelaa Sveitsin B-liigassa Baselissa.
Kaikkein komein oli hänen saldonsa plusmiinus-tilastossa: kymmenen plussaa, eikä yhtään miinusta. Niinimaa ei siis ollut tasakentällisin pelattaessa kertaakaan jäällä, kun vastustaja teki maalin.
Kärpät on menettämässä joulutauolla myös pätkätyöläisensä, sillä yhä vahvemmat huhut vievät ruotsalaistähti Michael Nylanderia Ruotsin elitserieniin Moraan, jossa hänen veljensä Peter pelaa.