Oulu "No niin, tämä on tuttu", Janne Niinimaa myhäilee ja kääntää kärppäpaidan numero 44 näkyviin.
Vuorossa on Niinimaan paluun jatko-osa. Ensimmäinen osa puolustajan pestistä kasvattajaseuraan nähtiin viime lokakuussa. Uusi, maanantaina allekirjoitettu sopimus, kattaa Kärppien koko loppukauden pelit.
Ellei NHL:n työsulku lopu.
Lopullinen ratkaisu NHL-kauden kohtalosta tapahtuu viimeistään tammikuun 14. päivänä. Tietoja on tihkunut äärilaidasta toiseen, mutta Niinimaa on skeptinen otteluiden alkamisen suhteen.
"Viimeisten viestien perusteella näyttää siltä, ettei kautta pelata ollenkaan. Osapuolet ovat kaukana toistensa esityksistä. Meidän pelaajien mielestä omistajat yrittävät nyt kertarysäyksellä korjata omia virheitään. Minun asenteeni on, että pelaan Kärpissä kevääseen asti. Jos neuvotteluissa tapahtuu muutoksia, niin reagoin sitten uudestaan", Niinimaa maalaili.
Jos NHL-kausi alkaisi, ehtisi Niinimaa pelata Kärpissä vain neljä ottelua. Seurajoukkueiden Euroopan mestaruusturnaus Pietarissa jää puolustajalta joka tapauksessa väliin.
"Toivottavasti pystymme uusimaan keväällä sen, minkä Kärppien pojat tekivät viime vuonna", Niinimaa valoi uskoa kärppäkannattajien liigatoiveisiin.
Niinimaa painotti, että hän valitsi Kärpät loppukauden seurakseen tunnesyistä. Jääliläinen kertoi saaneensa useilta eurooppalaisseuroilta todella kovia sopimustarjouksia. Listalla on ollut seuroja Ruotsista, Venäjältä ja Sveitsistä.
Parhaat fiilikset Oulusta
"Venäjän tarjoukset olivat tietenkin omaa luokkaansa, mutta Ruotsistakin tuli Euroopan mittapuun mukaan hurjia ehdotuksia. Annoin jo syksyllä viestin Kärpille, että jos on mahdollista, palaan mielelläni tänne. Tunsin, että saan pelaamisesta parhaat fiilikset Oulussa. Onneksi saimme kaikki yksityiskohdat järjestettyä kuntoon."
Kiekkoilija myönsi, että hänellä kävi syksyllä mielessä myös kevyempi pelivuosi. Puolustajan kroppa on ollut pitkään kovilla.
"Olen pelannut viimeiset kymmenen vuotta melkein kaikki NHL-ottelut ja vielä MM-kisat päälle."
Joululoma kotimaisemissa antoi hengähdystauon ja aikaa laittaa paikkoja kuntoon.
"Sain olla ensimmäisen kerran 14 vuoteen joulun ja uudenvuoden kotona", Niinimaa hurrasi.
Paketti kasassa
Kärppien toimitusjohtajan Juha Junnon mukaan Kärppien loppukauden paketti alkaa olla kasassa. Mitään ei ole kuitenkaan lyöty lopullisesti lukkoon.
Päävalmentaja Kari Jalonen painotti edelleen malttia siirtoasioissa. Raja SM-liigan siirroissa on vedetty tammikuun loppuun.
"Toki meillä on määrättyjä ajatuksia. Nykykiekossa on oltava hereillä markkinoiden suhteen. Tässä on kuitenkin monta peliä ennen tammikuun loppua ja NHL:n ratkaisu on sitä ennen merkittävä asia", Jalonen huomautti.
Sairaan pitkä lista
Jalosen mielestä NHL-pelaajien tarjonta seuroihin päin on ollut "tavallaan sairasta".
"Jos keräisimme listan niistä nimistä, joita meille on tarjottu, olisi se aikamoinen. Syksyn mittaan on monessa seurassa nähty, että NHL-apujen sitoutuminen on ollut sitä sun tätä. Janne sen sijaan antoi syksyllä hyvän esimerkin huippupuolustajan peruspelaamisesta. Saamme valmiin ja hyvässä kunnossa olevan pelaajan ryhmäämme", Jalonen kiitteli.
Kärpät pelaa tällä viikolla kolme ottelua keskiviikon ja lauantain välisenä aikana. Joukkueen kapteeni Sakari Palsola on saanut luvan kontaktiharjoitteluun ja pukeutuu lähiaikoina peliasuun.