Kaleva
Helsinki Puolustaja Janne Niinimaa sytytti myöhään sunnuntai-iltana toistaiseksi suurimman maailmancupin uutispommin. Niinimaa nimittäin ilmoitti leijonien valmennusjohdolle, että hän on jättänyt joukkueen, joka keskittyy täysillä maanantaina pelattavaan huipputärkeään Saksa-otteluun.
Näin ollen hänen pelinsä tässä maailmancupissa on pelattu.
Puhelimeen vastaa väsyneen ja rasittuneen oloinen Niinimaa.
"Raja ylitettiin. (Raimo) Summasen ja minun välinen henkilökemia ei toiminut, niin kuin jossakin tiedotteessa mainitaan", Niinimaa vastaa kysymykseen "mikä on eron syy".
"Tottakai ottaa päähän, turhauttaa ja olen pettynyt. Mutta tämä on varmasti paras ratkaisu, jotta joukkue voi tästä eteenpäin keskittyä pelaamiseen ja voittamiseen. Itse en voinut siinä ilmapiirissä tehdä hommia niin kuin olisin toivonut ja halunnut", Niinimaa kommentoi.
Hän ei vielä halua kertoa kaikkea.
"Joukkue varmasti tietää, miksi tein tämän ratkaisun. Kunhan koko maailmancup on ohi, voin kertoa enemmän. En missään tapauksessa halua häiritä joukkuetta, joka on täynnä hienoja pelaajia", Niinimaa kertoo.
Onko kysymys yksittäisestä konfliktista vai jo pitkään jatkuneesta eripurasta?
"Tuohon en voi vastata. Ehkä kaikki tulee ennen pitkää julkisuuteen", Niinimaa vastaa.
"Antaa joukkueen pelata ja keskittyä tulevaan. Nyt ei ole spekulaation aika", hän varmentaa.
NY Islandersin luottopakkina pidettävä Niinimaa ei alunperin kuulunut Suomen A-maajoukkueen kokoonpanoon eli valtakunnan kahdeksan parhaan puolustajan joukkoon.
Kun Jere Karalahti ei lopulta saanut NHL:ltä pelilupaa, päävalmentaja Summanen otti yli 600 NHL-ottelun ja aina joukkueensa ykköspakkeihin kuuluneen Niinimaan kuitenkin mukaan.
Jo tuolloin kaksikon välille syntyi ylimääräisiä jännitteitä, joita purettiin maatonluokan puhelinkeskusteluissa.
"Olin eri mieltä kuin Summanen. Halusin tietää syyt", Niinimaa kertoi jo kaksi viikkoa sitten.
Maailmancupin otteluissa Niinimaa sai paljon vastuuta, kuului neljän eniten pelaavan pakin joukkoon, vaikka vielä kaksi viikkoa sitten valmistavalla leirillä Summanen kelpuutti jääliläispuolustajan vasta kolmanteen pakkipariin.
"Sitouduin tarjottuun rooliin niin hyvin kuin pystyin, mutta ei vain toiminut. Yritin olla niin ammattilainen kuin pystyin."
Niinimaa ei kadu tekemäänsä päätöstä. Ei nyt eikä myöhemmin.
"Seison päätökseni takana loppuun saakka."
Voiko tästä tulla negatiivisia heijasteita joukkueelle?
"Voi olla, mutta korostan, että tämä on paras ratkaisu. Tällä tavalla autan joukkuetta kaikkein eniten."
Mitä tästä eteenpäin?
"Mitä sillä on väliä", kuuluu vastaus.
Käytännössä Niinimaan eroilmoitus tarkoittaa sitä, että hänellä ei ole enää mitään asiaa jääkiekon A-maajoukkueeseen Summasen aikana. Nykyisen päävalmentaja sopimus jatkuu ainakin Torinon olympialaisiin 2006 saakka.
Vielä myöhään sunnuntai-iltana Summanen ei osannut kertoa, kuka ottaa Niinimaan paikan maanantain tärkeässä Saksa-ottelussa toisessa pakkiparissa Sami Salon rinnalla.