Kaikki ei aina suju suunnitelmien mukaisesti. Sen tietää Suomen jääkiekkomaajoukkueen puolustaja Janne Niinimaa, jonka kaudessa on ollut mutkia matkassa.
Niinimaa arpoi viime syksynä seuravalintaansa pitkään ja hartaasti. Marraskuussa sormi osui kiekkokartalla Sveitsin Langnauhun, jonka piti olla pelkkä välietappi. Niinimaata kiinnostivat vielä rahakkaammat Venäjän KHL-kaukalot.
-- Piti mennä Langnauhun vain muutaman ottelun pätkädiilillä. Sitten huomasinkin viihtyväni siellä. Langnaulla oli mahtava henki päällä, ja pyysivät minua jäämään vahvistukseksi pudotuspeleihin.
Langnaun hurmos päättyi kuitenkin ennen runkosarjan loppua, eikä helmikuun puolivälissä loukkaantunut Niinimaakaan saanut alle ehjää sarjakautta.
-- Runkosarja jäi meikäläiseltä viisi peliä vajaaksi. Samalla Langnau karsiutui pudotuspeleistä, joten jäi huono maku suuhun.
Ensi kaudeksi uutta seuraa tähyilevän Niinimaan polvista on nyt kipuillut vuorostaan oikea. Vasen polvi parani viime kesän leikkauksella ja pitkällä kuntoutuksella.
-- Oikea polvi on ollut viime ajat pirun kipeä. Leikata sitä ei kuitenkaan tarvitse. Jäällä olen ollut vasta reilut kolme viikkoa, joten valmistautuminen näihin peleihin ei ole ollut ihan optimaalista.
Vastuuta tarjolla
Niinimaan polvi kesti torstaisessa EM-sarjan ottelussa Venäjää vastaan hyvin. Konkaripakki pysyi nuorempiensa kyydissä.
On selvää, ettei Niinimaan kaltaista, kymmenen NHL-kautensa aikana viidessä eri seurassa kiekkoillutta pelaajaa ole kutsuttu kevään päätteeksi Leijoniin turhan päiten. Polven kestäessä ja pelien sujuessa hänelle on tarjolla MM-joukkueessa näkyvä rooli.
-- Olemme käyneet tilanteeni maajoukkueen johdon kanssa läpi. Jos mukaan kelpaan, lähden Sveitsin kisoihin ilman muuta, lupaa Niinimaa, joka viimeksi on pelannut MM-turnauksessa Tshekissä 2004.
Niinimaa, toukokuussa 34, on viime vuosina päässyt osalliseksi pitkäaikaisen seuransa Oulun Kärppien Suomen mestaruusjuhlista. Tänä keväänä Oulussa oli muiden vuoro riemuita, kun JYP vei Jyväskylään seurahistoriansa ensimmäisen mestaruuden.
-- JYP:lle vaan onnittelut. Sillä oli hyvä pelitapa. Mestaruus oli ansaittu.
Santalakin tositoimiin
Perjantaina Tshekkiin matkustanut Suomen maajoukkue sai Prahan lentokentällä riveihinsä vahvistusta. Sveitsiläisessä Klotenissa tänä keväänä hopeaa voittanut keskushyökkääjä Tommi Santala on mukana viikonlopun EM-turnauksessa Ruotsia ja Tshekkiä vastaan.
Myös torstain Venäjä-ottelun pahoinvoinnin takia kesken jättänyt puolustaja Mikko Lehtonen on pelikunnossa Tshekin Liberecissä. Hänen ongelmansa Venäjää vastaan johtuivat ilmeisesti lievästä ruokamyrkytyksestä.