Janne Niinimaan New York Islanders on terävöittänyt otteitaan jääkiekkoliiga NHL:n pudotuspelien lähestyessä. Itäisessä konferenssissa kahdeksantena oleva Islanders on reilun viikon aikana ottanut kaksi tärkeää voittoa yhdeksäntenä olevasta Buffalosta. Islandersin etumatka Buffaloon ja Floridaan on yhdeksän pistettä kun runkosarjaa on jäljellä 17 ottelua.
- Henki joukkueessa on nyt sellainen, että on pakko saada pisteitä. Olo on edelleen turvaton, mutta katsomme silti ylöspäin sarjataulukkoa, Niinimaa sanoo.
Niinimaa laskeskelee, että seitsemäntenä olevan Montrealin, joka on kolme pistettä heitä edellä, ohittaminen on mahdollista.
- Se olisi hyvä homma, koska silloin Buffalo ja muut viivan alapuolella olevat joukkueet jahtaisivat jotain toista joukkuetta kuin meitä, Niinimaa miettii.
Islanders on hamunnut 24 viimeisimmässä ottelussaan pisteen 18 ottelussa.
Niinimaa on viime aikoina saanut myös lisää peliaikaa. Runkosarjan 50 ensimmäisessä ottelussa Niinimaa pelasi keskimäärin 22 minuuttia per ottelu. Sen jälkeen hän on päässyt pelaamaan yli 26 minuuttia ottelua kohden.