Ostrava, Tshekki Puolustaja Janne Niinimaa onnistui mahtavasti jääkiekon MM-kisoissa maanantaina Venäjää vastaan. Niinimaa alusti syötöillään Leijonien neljästä maalista peräti kolme ja nousi lukemin 0+5 Leijonien puolustajien pistepörssin kärkeen. Tiistaina on edessä matka itäisessä Tshekissä sijaitsevasta Ostravasta junalla yli 400 kilometrin päähän Prahaan.
"Olen käynyt kerran siellä. Muutama vuosi sitten pelattiin hyväntekeväisyysottelu Tshekkien olympiakultajoukkuetta vastaan."
"Maalivahti Dominik Hasek järjesti asiaa ja hän kokosi tapahtumaan NHL-pelaajat", Niinimaa paljasti.
Leijonien ykkösvahti Mika Noronen puolestaan kertoi, että hän ei ole koskaan käynyt Tshekin pääkaupungissa. Tällä viikolla Leijonat viipyvät kultaiseksi kaupungiksi kutsutussa paikassa vaikka sunnuntaihin asti, jolloin vuorossa ovat MM-mitalipelit.
"Joskus junioriaikoina ajoimme jonkun turnauksen yhteydessä kaupungin ohi", Noronen vertaili.
Niinimaan muistot yhden vuorokauden vierailusta ovat varsin mieluisat.
"Hieno kaupunki. Ja hieno fiilis oli silloin siellä vanhassa hallissa."
Jääaika karttui
Niinimaa ei ollut pelisysteemin puolesta harmissaan siitä, että Suomi joutui tiivistämään kuuteen puolustajaan kun Jere Karalahti joutui jättämään pelaamisen saatuaan tällin toisen erän alussa.
"Tuli jääaikaa enemmän. Ja tasaisemmin pelaamista, kun pakkipareja peluutettiin pareina", Niinimaa kuvasi.
"Seitsemällä jos pyöritellään, niin saattaa tulla pitkiä jaksoja että et pääse kaukaloon. Kyllä minä luulen, että jokainen puolustaja haluaa peliaikaa tasaisesti", Niinimaa jatkoi.
Ruotsi-ottelu (1-1) on ollut Niinimaan mielestä häneltä puolustuksellisesti paras kamppailu toistaiseksi MM-turnauksessa. Siinä riitti painimista sekä kaksinkamppailuiden voittamista. Niinimaa onnistui pitämään ruotsalaiset Suomen maalin edustalta.
"Tanska-pelissä taas pääsin hyökkäyspäässä pitämään kiekkoa paljon. Tuli monta paikkaa. Nyt (Venäjä-ottelu) oli ehkä molempiin suuntiin hyvä."
"On se nousujohteista ollut. Mutta kuten aikaisemminkin sanoin, että kolme peliä menee varmaan, että löytää hyvän vireen", Niinimaa sanoi.
Hentusella syntymäpäivä
Jukka Hentunen vietti maanantaina syntymäpäiväänsä Venäjä-ottelussa maalin merkeissä. Tshekin MM-turnauksessa viimeistelyssä myös USA:ta ja Ukrainaa vastaan onnistunut laitahyökkääjä myhäili tyytyväisenä Venäjän kaadon jälkeen, eikä tohtinut edes 30-vuotispäivänään tärkeästä 1-0-täysosumasta huolimatta heittäytymään kommenteissaan riehakkaaksi.
"Pääsin kuin varkain karkuun ja sitten kiekko meni sisään jostain kilven alta, syntymäpäiväsankari vähätteli kirsikkaa kakussaan."
"On ollut paikkoja", Hentunen jatkoi vähättelevään tyyliin kun keskusteltiin hänen muista maaleista.