Jääkiekkoilija Janne Niinimaa sai kovan iskun kasvoihinsa tiistain NHL-kierroksen ottelussa Vancouveria vastaan. Vamma ei kuitenkaan ole vakava.
Trevor Lindenin maila osui New York Islandersin puolustajaan juuri ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Lindenin istuessa saamaansa rangaistusta Niinimaan seuratoveri Adrian Aucoin iski Islandersin 5-4-voittomaalin, kun jatkoaikaa oli pelattu 36 sekuntia.
Tilanteessa Linden yritti nostaa mailallaan Niinimaan mailaa jään pinnasta, mutta Linden huitaisi ohi osuen Niinimaata kasvoihin. Suomalainen putosi välittömästi jäähän ja tilanne näytti pahalta, sillä silmän alapuolelta vuoti verta.
"Pimeni vähäksi aikaa, kun isku tuli niin lujaa suoraan luuhun silmän alle", Niinimaa kuvaili.
"Säikähdin aika pahasti. Luulin, että maila olisi osunut silmään, mutta onneksi lapa osui silmänjuureen. Oli lähellä, ettei näkö lähtenyt."
Yhdeksättä kauttaan taalaliigassa pelaava Niinimaa on tottunut kovaan pelityyliin.
"Sain yhdellä kaudella yli tikkiä 70 kasvoihin, mutta viimeisen parin vuoden aikana tullut vähemmän", Niinimaa kertoi.
Niinimaa ostettiin viime kauden lopussa Edmonton Oilersista. Uudessa seurassa pelit alkoivat takkuisesti, ja peliaikaa tuli miehen odotuksiin verrattuna vähän.
Islanders pelasi alkukauden odotettua heikommin, ja marras-joulukuun vaihteessa joukkue ajautuikin seitsemän ottelun tappioputkeen.
Kuukausi sitten entinen apuvalmentaja Curt Fraser nimettiin päävalmentajaksi, ja muutoksen jälkeen Niinimaa on saanut enemmän vastuuta joukkueessa. Viimeisessä 15 ottelussa Niinimaa on saanut jääaikaa 24 minuuttia ottelua kohden. Kauden aikana mies on kirjauttanut tehot 3+14=17.
"Roolini joukkueessa on ollut tärkeämpi viime aikoina ja itseluottamuskin on kasvanut", Niinimaa sanoi.
Varsinkin kotikentällä voittoja kahminut Islanders majailee Itäisessä konferenssissa viimeisenä joukkueena pudotuspeliviivan yläpuolella. Eroa yhdeksäntenä olevaan Buffalon on yhdeksän pistettä.