Jääkiekkoleijonat kesken maailmancupin jättänyt puolustaja Janne Niinimaa antoi joukkueelle työrauhan ja oli visusti hiljaa päätöksensä taustoista turnauksen loppuun saakka. Leijonien edesottamuksia Niinimaa seurasi tiiviisti television välityksellä.
"Onnittelen joukkuetta, toivoin todella vilpittömästi parasta mahdollista menestystä. Olen todella ylpeä jätkistä", Niinimaa sanoo.
"Tietysti olen todella pettynyt siitä, että en ollut itse mukana loppuun saakka."
Niinimaa piti kiinni päätöksestään olla puhumatta omasta tilanteestaan ja nyt cupin jälkeenkään hän ei halua ryhtyä mihinkään loanheittoon.
"Lupasin palata omaan tilanteeseeni, mutta se mitä minun ja valmentajan välillä tapahtui on yksityisasia. Sen verran voin sanoa, että raja ylittyi minun kohdallani."
"Mistään yksittäisestä tapahtumasta ei ollut kyse, vaan pidemmästä jutusta. Koin, etten voi enää antaa parasta panostani kentällä, koska tilanne oli se että en enää voinut pelata tämän päävalmentajan alaisuudessa."
Niinimaa painottaa, että päätös joukkueen jättämisestä syntyi vasta tarkan harkinnan jälkeen. Lopulta vaa'assa painoi raskaimpana joukkueen etu.
"Harkinnan jälkeen päädyin siihen, että minun ja valmentajan henkilökohtaisista suhteista ei saa tulla koko joukkueelle ongelmaa. Joukkueessa oli hieno pelata ja siinä pelaa todella hienoja jätkiä, mutta tunsin että sekä joukkueen että oma etuni vaati sitä, että siirryn sivuun."
Ei spekuloinnille
Vihjailuja rintamakarkuruudesta tai kritiikin kestämättömyydestä Niinimaa ei allekirjoita alkuunkaan.
"Minulla on vahvat periaatteet, mutta olen aina ollut joukkuepelaaja. Olen pelannut ammatikseni pitkään, enkä koskaan ole pettänyt sitä joukkuetta jossa olen pelannut. Siitä olen ylpeä", toteaa Niinimaa.
"Tässä ei ollut nyt kyse kritiikistä tai sen kestämisestä, vaan tavoista joilla asioita hoidettiin. Minulla on urallani ollut monia kovia ja vaativia valmentajia. Olen joutunut kestämään ja tiedän kestäväni kovaakin kritiikkiä. Keskustelin pelaajien kanssa ja tiedän, että he ymmärtävät täysin ratkaisuni."
"Monet ovat kommentoineet tapahtumia joukkueen sisällä, vaikka he eivät tiedä niistä asioista yhtään mitään. Ihmisillä on oikeus mielipiteisiinsä ja jos joku haluaa spekuloida tapahtumilla, sen voi toki tehdä. Minä en voi enkä halua näitä spekulointeja sen enempää kommentoida."
Vaikka maailmancupin ratkaisupelien katsominen televisiosta ei ollut kokeneelle puolustajalle helppoa, on Niinimaa vakuuttunut siitä että hän teki oikean päätöksen joukkueesta lähtiessään.
"Seison ratkaisuni takana", vakuuttaa Niinimaa.