Dallas Dallas Starsin riveihin tällä viikolla New York Islandersista jääkiekon NHL-liigassa siirtynyt Janne Niinimaa on tyytyväinen siirrosta, eikä ainoastaan siksi, että uudessa joukkueessa pelaa hänen lisäkseen viisi suomalaista.
- Onneksi pääsin niin hyvään seuraan ja organisaatioon kuin Dallas. Olen tosi tyytyväinen tästä kaupasta, Niinimaa kertoo.
Erityisen tärkeää Niinimaalle oli lähtö New Yorkista, sillä Islandersin organisaatiossa hän ei koskaan viihtynyt. Suomalaista kismittää edelleen, että hänet kaupattiin Edmonton Oilersin riveistä New Yorkiin maaliskuussa 2003.
- Ei se ollut mikään salaisuus, että olin valtavan turhautunut ja katkera siitä, että minut sinne myytiin ja pantiin sellaiseen rooliin, missä en ollut aikaisemmin pelannut enkä olisi halunnut pelata, hän toteaa.
Niinimaa, 30, pelasi New Yorkissa varsin puolustavassa roolissa, toisin kuin Edmontonissa ja sitä ennen Philadelphia Flyersissä. Kuluvalla kaudella hän on kirjauttanut 42 ottelussa 1+9=10 tehopistettä.
- Kyllä (manageri Mike) Milbury tiesi, että en ollut tyytyväinen ja olin maininnut sen monta kertaa. Milbury teki sitten tällaisen ratkaisun, Niinimaa iloitsee.
Nilkassa olevan haavan vuoksi Niinimaa ei ole harjoitellut lähes kolmeen viikkoon, vaan on pelannut ainoastaan otteluita.
Islandersin
pakka sekaisin
Niinimaa tiesi jo etukäteen, että Islandersissa tapahtuu muutoksia, sillä joukkue on pelannut heikosti jo pidemmän aikaa. Päävalmentaja Steve Stirling sai potkut kuluvalla viikolla ja manageri Milbury ilmoitti, että hän luopuu tehtävästään kauden päätyttyä.
- Islandersin organisaatiossa on vähän hämminkiä. Siellä ei ole kiva ilmapiiri pelata. Siellä on hommat sekaisin vähän jokaisella tasolla, Niinimaa väittää.
- Olo ei tuntunut kotoisalta eikä hyvältä. Siellä tapahtui paljon asioita, joista en tykännyt.
Niinimaan kohokohdat Islandersin ajoilta osuivat kauden 2003-04 loppuun, jolloin hän teki myös jatkosopimuksen täksi kaudeksi. Asiat menivät kuitenkin pieleen.
- Tulin tämän vuoden harjoitusleirille intoa uhkuen. NHL-välivuoden ja maailmancup-hässäkän jälkeen sain tavallaan aloittaa uran uudestaan. Mutta alusta asti en ollut tyytyväinen siihen, miten hommat toimivat jokaisessa suhteessa. Oli taas turhauttavaa, Niinimaa kuvailee.
Olympiamatka
jäi haaveeksi
Niinimaa ei haluaisi enää muistella menneitä.
- Näen tämän mahdollisuutena aloittaa puhtaalta pöydältä kahden turhauttavan vuoden jälkeen. On olemassa kaikki elementit sille, että homma toimii: on taas kiva pelata, on paljon motivaatiota pelata ja edessä on hieno haaste, hän luettelee.
Avausottelunsa Dallasin paidassa torstain kierroksella pelannut Niinimaa oli tyytyväinen ensiesiintymiseensä.
- Minulla on kovasti virtaa. Itseluottamus pitää saada takaisin kohdalleen ja hommat käyntiin. Pääasia, että tämä homma taas on kivaa. Että lätkä ei enää ole pelkkää työntekoa, hän sanoo.
Niinimaa oli pettynyt, kun päävalmentaja Erkka Westerlund ei nimennyt häntä mukaan Torinon olympiajoukkueeseen.
- Se oli valtava pettymys. Valtava takaisku. Olin intoa täynnä ja kovassa iskussa kauden alussa ja odotin kutsua.