Tiistaina NHL-seura Edmonton Oilersista New York Islandersiin kaupatulla Janne Niinimaalla on ollut toista vuorokautta aikaa selvitellä tunteitaan. Kun yli viiden vuoden mittainen ura Edmontonissa päättyi, olo oli hetken pettynyt. Nyt Niinimaa on hyväksynyt ajatuksen, että hän on muiden NHL-pelaajien tavoin kiekkomarkkinoiden matkamies.
"Yksi jakso elämästä umpeutuu, toinen alkaa", Niinimaa viittasi Edmontonin-vuosiinsa.
Niinimaa, 27, ylsi Oilersin mukana NHL:n pudotuspeleihin neljänä kautena peräkkäin 1998-2001.
"Tämä on ollut hienoa aikaa, menestystä on tullut jossain määrin. Olen saanut paljon ystäviä, saanut pelata hienojen kaverien kanssa. Kannattajat ovat pitäneet minua hyvänä miehenä koko tämän ajan Edmontonissa", suomalainen kiitteli.
Niinimaa kohtaa lähiaikoina muutoksia. Hänestä tulee New York Islandersissa "saarelainen". Täysiverisellä kiekkoammattilaisella ei pitäisi olla vaikeuksia sopeutua uusiin ympyröihin.
"Sen tiedän, että kiekkopuoli onnistuu. Kun hyppään kaukaloon, pystyn ihan varmasti parhaimpaani. Voin kutsua itseäni ammattilaiseksi, koska tiedän, mitä se tarkoittaa."
"Ei saa syytellä ketään. Työnantaja vain vaihtuu, ja pitää hypätä uuteen kelkkaan", Niinimaa sanoi ja painotti:
"Minä rakastan tätä peliä. Pelaan vaikka missä."
Aihetta
pettymykseen
Kaikista hyvistä kokemuksista huolimatta Niinimaalla on aihetta näyttää myös pettymyksensä. Siihen on useampiakin syitä.
Kun Edmonton myi Niinimaan New York Islandersiin, siirto olisi ollut ymmärrettävämpi, jos Oilers olisi hakenut vaihtokaupassa Islandersilta huippuluokan pelaajia.
Nyt se sai vaihdossa Niinimaahan kokemattomat hyökkääjät Brad Isbisterin ja Raffi Torresin. Se ei ole paljon Edmontonin parhaasta puolustajasta, joka saa NHL-pelaajista ottelua kohti yhdeksänneksi eniten peliaikaa (26,5 minuuttia).
Niinimaalla olisi ollut viime kesänä oikeus yrittää korottaa palkkaansa viemällä asian välimiesoikeuteen. Jäälistä lähtöisin oleva Niinimaa kuitenkin tyytyi Edmontonin esittämään 2,9 miljoonan dollarin vuositienestiin.
Hän näki kohtalonsa ratkeamisen viime tiistaina television suorasta lähetyksestä. Edmontonin pelaajat huilasivat runkosarjaottelun jälkeen Calgaryssä pukuhuoneessa ja seurasivat viime hetken siirtoja tv:stä.
"Näin nimeni tv-ruudussa, enkä halunnut jäädä tunnekuohuissa pukukoppiin. Siinä tuli epäuskoinen olo. Kapteenimme Jason Smith huomasi tapahtuneen, otti kädestä kiinni ja kehotti, että mennään pois."
"Sitten hyppäsimme taksiin. Puoli tuntia joutui odottamaan ennen kuin kauppa oli viimeistelty. Silloin tiesin, että olin varmasti menossa Islandersiin", Niinimaa kuvaili.
Yritin
kaikkeni
Niinimaa puntaroi pettymystään tovin avoimesti.
"On tämä pettymys. Kun tulet tähän liigaan, sinun pitää toki tietää, että tämä on bisnestä. Näihin kauppoihin pitää olla valmis, se on selvä. Pelaajat ovat pelinappuloita, mutta..."
"Ihmisiähän mekin olemme, meillä on tunteet. Minun elämäni on ollut Edmontonissa. Olen pelannut läpi kaikkien loukkaantumisten. Tosissani taistelin sen eteen, että pärjäisimme joukkueena."
"Voin katsoa peiliin ja sanoa, että yritin kaikkeni", Niinimaa tiivisti.
Hän on saanut Islanders-kaupan jälkeen valtaisan määrän kannustusta faneilta, ja tavallaan myös toimittajilta, jotka ovat olleet siirrosta ihmeissään.
Niinimaan ensimmäinen peli uudessa joukkueessa ei voisi olla vaikeampi. NY Islanders kohtaa juuri Edmontonin perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Hän ei kyennyt lievän kylkivamman takia pelaamaan tiistaina Vancouveria vastaan.
Edmontonissa Niinimaata odottaa "väärän" joukkueen pukukoppi.
"Totta kai tunteet ovat ristiriitaiset. Tuollaiset tilanteet pitää pystyä käsittelemään. Ammattilaiselle ne ovat haaste. Jännä paikka", Niinimaa uumoili.
