Kun puolustaja Janne Niinimaa pelaa Suomen jääkiekkomaajoukkueessa, julkisuus on taattu. Niin myös tiistaina, kun Helsingin EM-turnaukseen valmistautuva Leijonat veti iltapäiväharjoitukset Helsinki-Areenassa.
Lähes kolmen vuoden maajoukkuetauolta palaava Niinimaa kiinnostaa monestakin syystä. Hän on vuoden 1995 maailmanmestari ja pelannut pitkän uran NHL:ssä.
Toisaalta 1990-luvun alun lapsitähden ura Pohjois-Amerikan taalaliigassa ei lähtenyt aivan toivottuun lentoon. Edesottamukset maajoukkueessa taas taukosivat tavalla, joka nosti julkisuusmyrskyn.
Niinimaa riitaantui kesken syksyn 2004 maailmancupin silloisen päävalmentajan Raimo Summasen kanssa ja vetäytyi joukkueesta, kun muu miehistö lähti jatkamaan pelejä Pohjois-Amerikkaan.
Jos tarkkoja ollaan, Niinimaa ehti palata potkut saaneen Summasen jälkeiseen maajoukkueeseen jo joulukuussa 2004, Moskovan EM-turnaukseen.
- Maailmancupin tapahtumat eivät jääneet kaivelemaan, eivät jättäneet traumoja. Ne asiat on puitu läpi. Nyt jatketaan maajoukkueessa uudella innolla, 32-vuotias Niinimaa sanoo ja väläyttää harvenneella hammasrivistöllään hurmaavan äijähymyn.
- Edestä meni hampaita, kun unohdin oman joukkueen aamuharjoituksista hammassuojan ja juniori (hyökkääjä Peter Guggisberg) ampui kiekon yli-innokkaasti suoraan päin, Sveitsin liigan Davosissa tällä kaudella pelaava Niinimaa selostaa.
Vaihtoehtoinen kesäloma
Niin myöhään Niinimaa päätökset uransa jatkosta viime kesänä jätti, ettei hänen valokuvaansa löydy HC Davosin verkkosivun kuvagalleriasta.
Takana oli kaksi työsulun jälkeistä turhauttavaa kautta NHL:ssä, 2005-2006 New York Islandersissa ja Dallasissa, sen jälkeen Montrealissa.
- Ensimmäinen kausi tärvääntyi loukkaantumisiin. Montrealin aikoina olin kunnossa, mutta joukkueesta ei löytynyt minulle erityistä roolia.
Lopettamisajatukset alkuunsa haudannut Niinimaa piti viime kesänä vaihtoehtoisen loman. Hän innostui lenkkeilemään ja pudotti painostaan viitisen kiloa. Sitten oli seuravalinnan aika.
- Venäjällä liikkuu nykyään iso raha, että se oli luonnollisesti mukana laskuissa. Suomesta tulivat kyseeseen lähinnä Kärpät ja Jokerit, joka tavallaan on kasvattajaseurani SM-liigassa.
Oulun kupeesta Kiimingistä kotoisin oleva Niinimaa valitsi lopulta Sveitsin alppien sylissä olevan pikkukaupunki Davosin ja samalla maan viime kauden mestarin.
- Tein päätöksen vasta elokuun lopussa. Halusin pistää itseni ja kaikki systeemit rauhassa kuntoon. Davos oli siihen hyvä paikka. Siellä muuten paistaa aurinko miltei koko ajan.
NHL kiinnostaa edelleen
Davos on marraskuun alun maaottelutauolla Sveitsin liigassa kolmantena Bernin ja Geneven jälkeen.
- Davosin joukkueessa on tekemisen meininkiä. Päävalmentaja Arno del Curto on paikallinen legenda. Hullu mies, mutta positiivisella tavalla. Osaa motivoida pelaajia.
Davosissa pelaa mm. kanadalaishyökkääjä Alexandre Daigle. Hän oli NHL:n ykkösvaraus vuonna 1993, jolloin 18-vuotias Niinimaa aloitti SM-liigan Jokereissa...
NHL:ssä 741 runkosarjaottelua, suomalaiskiekkoilijoista seitsemänneksi eniten, pelannut Niinimaa ei aio hautautua Sveitsin alpeille.
- Maajoukkue ja Davosin pärjääminen Sveitsissä ovat tämän kauden ykköstavoitteeni. En halua kiirehtiä asioiden edelle, mutta NHL:ssä pelaaminen tulevaisuudessa ei ole poissuljettu vaihtoehto.
Miksi olisi, kun mies vakuuttelee olevansa elämänsä kunnossa.
- On niin kevyt olo. Sen minkä voimassa häviän, sen liikkeessä voitan. Se ratkaisee nykykiekossa.
Lue lisää kiekkoasiaa Kiekko-Kalevasta.