Jääkiekon EM-sarjan Moskovan-turnauksen voittoa puolustavalla Suomen joukkueella on kahdet kasvot. Kaksi kolmasosaa joukkueesta on kokenutta kaartia, mutta parin ensikertalaisen höystämässä A-maajoukkueessa tuivertaa myös uusia tuulia.
Suomen päävalmentajan Erkka Westerlundin mukaan pelaajien kiinnostus perinteistä jouluturnausta kohtaan on ollut hyvä. Valmennusjohto on päässyt ammentamaan kiinnostavista pelaajista.
"Tämä on mielenkiintoinen joukkue. Kaksi kolmasosaa pelaajista on kokenutta osastoa, loppukolmannes mielenkiintoisia uudempia nimiä", Westerlund arvioi.
Moskovaan lähtijöistä kokeneimpiin kuuluvat EM-sarjan edellisen turnauksen joukkueen kapteeni Ville Peltonen (181 A-maaottelua) ja hänen seurakaverinsa sveitsiläisestä Luganosta, puolustaja Petteri Nummelin (186). A-maaottelujen määrällä mitattuna Leijonien rutinoitunein on puolustukseen palaava TPS:n Marko Kiprusoff (192).
Ruotsin pääsarjan Elitserienin Södertäljessä vakuuttavasti pelannut keskushyökkääjä Olli Jokinen kuuluu maajoukkueen valmennusjohdon luottopelaajiin. Jokista odottaa päävalmentaja Westerlundin piirustuksissa valmis hyökkäysketju.
"EM-sarjan Helsingin-kotiturnauksessa Ville Peltonen ja Kärppien Jussi Jokinen muodostivat tehokkaan akselin. Moskovassa ketjun keskelle tulee Olli Jokinen", Westerlund kertoo.
Kiinnostavaa on myös, että alkusyksyn maailmancupissa Leijonat kesken kaiken jättänyt Janne Niinimaa palaa maajoukkuepaitaan Moskovassa.
HPK:ssa SM-liigaa NHL:n työsulun aikana pelannut Hahl, 24, löi itsensä läpi maailmancupissa. Yksi maali Kanadan verkkoon cupin loppuottelussa kävi suosituksesta.
Hahlin taival Leijonissa katkesi marraskuun puolivälissä pelatun Helsingin EM-turnauksen ajaksi vanhan olkapäävamman uusiuduttua.
Moskovan jouluturnauksella on myyttinen maine. Hahl on pelannut Venäjän puolella aiemmin Jaroslavlissa alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa. Venäjän pääkaupunkiin tie vie ensimmäistä kertaa.
"Suurkaupunki se on. Mieleen tulevat ensimmäisinä rupla, poliisi ja hotellit. Moskova on näyttöpaikka MM-kisoihin siinä missä mikä tahansa muu kaupunki", Hahl järkeilee.
Colorado Avalanchen omistama Hahl seuraa NHL:n työsulku-uutisia tavallista tarkemmin torstaina. NHL:n seurajohto ja pelaajayhdistys NHLPA:n edustajat kohtaavat silloin ensimmäisen kerran sitten syyskuun alun. Neuvotteluissa on tosi kyseessä. Jos sopimukseen ei torstaina päästä, tämä kausi jää mitä todennäköisimmin pelaamatta.
Hahl pelaa Moskovassa laitahyökkääjänä, mutta pystyy tarvittaessa siirtymään keskelle. Leijonien keskushyökkääjät ovat A-maajoukkueen ensikertalainen Valtteri Filppula (Jokerit), Jarkko Immonen (JYP), Jokinen, Niko Kapanen (Sveitsi, Zug) ja Esa Pirnes (Lukko).
Salmelaiselta jää maajoukkuekomennuksen takia väliin neljä AHL-peliä. Leijonien Moskovan-joukkueen ensikertalaiset ovat hyökkääjät Valtteri Filppula (Jokerit) ja Teemu Virkkunen (Ässät).
Turnausvoiton puolustajana Suomen tavoitteet Moskovassa ovat korkealla. Päävalmentaja Westerlund kiinnittää pelillisesti huomiota ennen kaikkea erikoistilanteisiin.
"Eniten petrattavaa on ylivoimapelissä. Alivoima oli kotiturnauksessamme jo aika hyvällä mallilla", Westerlund huomauttaa.
Helsingin-turnauksessa pelanneista Suomen tämänkertaisessa miehistössä jatkaa yhdeksän pelaajaa, muiden muassa maalivahdit Fredrik Norrena (Linköping) ja Niklas Bäckström (Kärpät).
Moskovan-turnaus pelataan 16.-19. joulukuuta.
Maalivahdit: Fredrik Norrena Linköping (Ruotsi), Niklas Bäckström Kärpät.
Puolustajat: Marko Kiprusoff TPS, Petteri Nummelin Lugano (Sveitsi), Lasse Kukkonen Kärpät, Antti-Jussi Niemi Frölunda (Ruotsi), Jere Karalahti HIFK, Tuomas Eskelinen HPK, Janne Niinimaa Malmö (Ruotsi).
Hyökkääjät: Olli Jokinen Södertälje (Ruotsi), Ville Peltonen Lugano (Sveitsi), Esa Pirnes Lukko, Teemu Virkkunen Ässät, Toni Dahlman Jokerit, Tony Salmelainen Edmonton Roadrunners (Kanada), Valtteri Filppula Jokerit, Jarkko Immonen JYP, Jani Rita HPK, Jussi Pesonen Ilves, Riku Hahl HPK, Jussi Jokinen Kärpät, Niko Kapanen Zug (Sveitsi).