NHL-jääkiekkoilijat tietävät, että liigan itäisen ja läntisen konferenssin pelityyleissä on eroa. Eron on saanut kokea myös puolustaja Janne Niinimaa, joka muutama viikko sitten myytiin lännessä pelaavasta Edmontonista itäiseen konferenssiin kuuluvaan New York Islandersiin.
Runkosarjassa joukkueet pelaavat 60 ottelua oman konferenssinsa joukkueita vastaan ja 22 toisen konferenssin yhdistelmiä vastaan, mikä selittää erojen syntymistä. Edmontonin peli perustui kovaan tempoon ja luisteluun.
"Islandersissa pelaamme hieman sellaista trap-tyylistä itäisen konferenssin kiekkoa, joka tietysti on vähän erilaista kuin mihin olen tottunut. Tämä huomattavasti passiivisempi tyyli on minulle vielä hieman outo, ja siihen menee varmaan aikansa ennen kuin sen oppii", Niinimaa selittää.
Uuden joukkueen ja pelityylin lisäksi Niinimaa, 27, on joutunut sopeutumaan uudelle pelipaikalle.
"Pelaan oikealla puolella, enkä ole pelannut siellä kuuteen vuoteen. Siinä on vähän totuttelua", hän myöntää.
New Yorkissa Niinimaan peliaika on pudonnut viitisen minuuttia Edmontonin keskiarvosta, joka oli 26.30 minuuttia.
"Minulla on kylkiluiden alla lihasvamma ja kauan vaivannut polvi on aika ärtynyt. Minun pitää rauhassa laittaa polvi kuntoon", Niinimaa selvittää.