Konkaripuolustaja Janne Niinimaan pelaajaura jatkuu. 37-vuotias Niinimaa allekirjoitti maanantaina sopimuksen Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan Asplövenin kanssa.
”Sopimus on ottelukohtainen. Saan katsoa rauhassa, miten homma toimii. Täältä voin jatkaa matkaa jonnekin muualle, jos siltä tuntuu.”
Joustava sopimus on sekä pelaajan että haaparantalaisseuran etu. Niinimaan pelikunto on vielä arvoitus. Puolustaja on taistellut viime vuosina erilaisten vammojen kanssa.
”Viime kausi oli tavallaan välikausi. Selän kuntoutus venyi pitkään. Kun lopulta menin Sveitsiin ja Rapperswiliin, kuviot olivat siellä sekaisin.”
Viime kesänä Niinimaa loukkasi sormensa, jonka kirurgi lopulta leikkasi.
”Siinä vaiheessa mietin kovastikin, että onko aika laittaa pillit pussiin. Jäälle palattuani totesin, että intoa pelaamiseen on edelleen. Nyt tuntemukset omasta vireestä ovat hyviä.”
Harjoituksia Asplövenin mukana on Niinimaan laskujen mukaan kertynyt ”puolenkymmentä”. Ensimmäinen peli on edessä keskiviikkona, kun Asplöven kohtaa Karlskogan.
”Motivaationi on se, että tykkään pelata. Taloudellisten syiden takia uraa ei tarvitse jatkaa”, mittavan omaisuuden yli 800 ottelun NHL-urallaan kerännyt Niinimaa hymähti.