NHL:n New York Islandersin puolustaja Janne Niinimaa vahvistaa Oulun Kärppien SM-liigajoukkuetta tänä syksynä. Niinimaan on määrä pelata jo huomenna Oulussa Pelicansia vastaan.
Niinimaa, 29, pelasi Kärpissä 1. divisioonaa vuosina 1991-1993. Hän oli Suomen maailmanmestarijoukkueessa 1995 ja on voittanut Suomen mestaruudet Jokereissa 1994 ja 1996. NHL:ää Niinimaa on pelannut myös Philadelphia Flyersissä ja Edmonton Oilersissa.
Niinimaan sopimus Kärppien kanssa kestää toistaiseksi 23. lokakuuta asti. Mies on seitsemäs suomalainen ammattilaispelaaja, joka saapuu pelaamaan SM-liigaa NHL:n työsulun takia.
- Oli helppo tehdä päätös pelaamisesta Kärpissä, mutta käytännön järjestelyt olivat yllättävän vaikeita veroasioiden takia. Nyt on kuitenkin hieno tunne ja olo kuin pikkulapsella. Haluan antaa kaikkeni seuran eteen, Niinimaa vakuutti.
- Seitsemän ottelun jälkeen lähden Pohjois-Amerikkaan, jossa osallistun työsulun aikana näytösotteluihin. Vuoden vaihteen jälkeen katsotaan tilanne uudelleen. Itse uskon, että lakko päättyy siinä vaiheessa, hän lisäsi.