Tämä jännitysnäytelmä, kauden huipentuma on nähty ja koettu ennenkin. Tornion Palloveikkojen 36-vuotias kapteeni Igor Zolotarev oikaisee itsensä rauhallisesti sängylle, asettaa molemmat kätensä niskansa tueksi ja myhäilee.
Eipä paljon jännitä.
Zolotareville lyö lauantaina yhdestoista hetki. Kokeneella kapteenilla on takanaan jo kymmenen SM-finaalia, joten jalat eivät tärise eivätkä kädet vispaa hermostuneesti ennen HIFK:n kohtaamista.
Kun pelaa tarpeeksi hyvin, voi maata levollisesti.
"Oikeasti: minua ei jännitä kuin aivan pikkaisen ja niin sen pitääkin olla. Olen nukkunut yöni aivan rauhassa", keskikenttäpelaaja hymähtää hiljaisella ja rauhallisella äänellä.
ToPV pelasi ensimmäisen finaalinsa jo vuonna 1996. Sen jälkeen vain vuonna 1998 Tornion ylpeys on jäänyt loppuottelun ulkopuolelle. Tuloksena on vuosituhannen vaihteen suomalaista jääpallohistoriaa: viisi kultaa ja viisi hopeaa.
Vain Zolotarev ja Jari Vaattovaara ovat ne mohikaanit, jotka ovat saaneet nauttia jokaisesta finaalista.
Kun kelataan nauhaa tusinan vuotta taaksepäin, ei nuori venäläispelaaja osannut kuvitella mitään mitaliputkia. Hän oli saapunut outoon paikkaan nimeltä Tornio, jossa oli outo jääpallojoukkue lyhenteeltään ToPV.
"En tiennyt Torniosta yhtään mitään. Kun katsoin karttaa, jouduin kysymään, onko tämä Suomen vain Ruotsin puolella. Ajattelin, että olen vuoden tai kaksi täällä ja siirryn sitten Ruotsiin."
Kansalaisuuspaperit
heti vetämään
No, ei siirtynyt Zolotarev sitten Ruotsiin pelaamaan. Elämä on edennyt toisella tavalla.
Zolotarevilla on yhdestoista mitali tulollaan, pitkään jatkunut työsuhde Torniossa ja omakotitalo Kivirannalla. Perheen poika Matias on kaksikielinen ja Zolotarevkin puhuu mainiota suomea.
Ja ennen kaikkea: Zolotarev on nykyisin sekä venäläinen että suomalainen.
"Heti, kun uusi laki mahdollisti kaksoiskansalaisuuden, laitoin paperit vetämään."
Myönteinen päätös tuli rapiat puolitoista vuotta sitten. Tammi-helmikuussa Zolotarev pelasi MM-turnauksessa Suomen sinivalkoisissa väreissä - Venäjän Kemerovossa.
"Meillä oli hyvä joukkue ja pelasimme hienoja pelejä. Etukäteen luulin, että minulla voisi olla ongelmia joukkueen sisällä, mutta kaikki olivat mahtavia poikia. Ymmärrän, että ikäni voi olla este, mutta olen ilman muuta valmis edustamaan Suomea uudestaan. Jos pidän ensi kaudella tasoni, niin ehkä kutsua kannattaa odottaa", Zolotarev myhäilee.
Mutta mitä sille Ruotsin haaveelle tapahtui?
"Hyvä työpaikka on vaikuttanut asiaan paljon. Pääsimme lisäksi heti toisena vuotenani finaaliin ja joukkueessa on ollut koko ajan hyvä henki. Voin myös sanoa suoraan, että minulla on ollut hyvä sopimus", Zolotarev myöntää.
Venäläinen
valmentaja
Zolotarev on kuutioinut uraansa jääpalloilijana. Hänellä on sopimuksestaan kaksi vuotta jäljellä, mutta lopettaminen saattaa olla edessä jo ensi kauden jälkeen.
ToPV:lla saattaa olla edessään mojova eläkepommi, kun Zolotarevin lisäksi monet joukkueen runkopelaajat ovat tulleet miehen ikään.
"Seurassa on tulossa hyviä nuoria kavereita. Vaikka moni pelaaja lopettaisi, niin taso pysyisi hyvänä. Ei voi kuitenkaan olettaa, että ToPV voi pärjätä joka vuosi. Pitkässä juoksussa on huono asia olla kärjessä koko ajan. Yleisö on liian tottunut siihen, että voitamme aina."
Torniolaisella on asunto ja mökki kotiseudullaan Pietarissa. Kansalainen Zolotarevin tulevaisuus on vielä auki.
"Aluksi pienessä Torniossa oli aika raskasta, kun olin tottunut Pietarin ja Moskovan ihmisvilinään. Nyt tilanne on enemmän toisinpäin. Torniossa ei tarvitse miettiä, onko poika tai vaimo yksin ulkona."
Oli Zolotarevin osoite tulevaisuudessa mikä tahansa, hänet todennäköisesti löytää ainakin lähimmän jääpallokentän laidalta. Hän on aloittanut valmentajauransa rakentamisen ToPV:n E-96-joukkueesta.
"Olen venäläisen koulukunnan mies. Voin huutaa tosissani - olipa kyseessä oma poikani tai jonkun muun poika. En tiedä, tykkäävätkö kaikki tyylistäni, mutta mielestäni Suomessa on vähän liian pehmeä valmennustyyli. Jos pelaaja epäonnistuu, hänelle pitää olla kovempi", Zolotarev sanoo kiertelemättä.
Jääpallon SM-finaali ToPV-HIFK pelataan lauantaina Haaparannan Gränsvallenilla. Ottelu alkaa kello 16. Pronssiottelu OLS-Narukerä alkaa Oulussa Pakkalan tekojäällä tuntia aikaisemmin.