Suomen miesten tennisykkösen Jarkko Niemisen ei onnistunut napata uransa toista ATP-turnausvoittoa Tukholmasta. Kovassa iskussa oleva Yhdysvaltojen James Blake kukisti Niemisen suoraan kahdessa erässä 6--4, 6--2.
Blake uusi viime vuotisen mestaruutensa, eikä hänen tarvinnut rehkiä tällä kertaa voittonsa eteen kuin 55 minuuttia.
Tukholman turnauksessa toiseksi sijoitettu Blake mursi avauserässä kahdesti Niemisen syötön ja vei erän 32 minuutin tahkoamisen jälkeen nimiinsä pelein 6--4.
Toinen erä alkoi Niemisen kannalta murheellisesti, kun yhdysvaltalainen mursi Niemisen syötön heti avauspelissä. Suomalainen oli vaikeuksissa koko toisen erän Blaken takoessaan kenttään voimakkaita kämmenlyöntejään.
Yhdysvaltalainen oli myös Niemistä varmempi peruslyönneissään ja vei nimiinsä lähes poikkeuksetta pidemmät pallorallit. Toisin kuin eilisessä ottelussaan Joachim Johanssonia vastaan, maskulaisen lyönnit suuntautuivat liian usein pelialueen ulkopuolelle tai verkkonauhaan.
Lopullinen niitti Niemisen voitonhaaveille ja turnausvoitolle oli Blaken tekemä syötönmurto 3--1-tilanteessa, jonka myötä yhdysvaltalainen eteni jo varman tuntuiseen 4--1-johtoon.
Blaken syöttöpeli toimi koko ottelun mallikkaasti, josta todisteena hän piti Niemisen nollilla ratkaisuerän kahdessa viimeisessä syöttövuorossaan. Suomalainen tunnusti rehdisti pelin jälkeen palkintojenjakotilaisuudessa Blaken paremmuuden.
-- Hän on pelannut mainiosti viime aikoina ja ansaitsi tänään (sunnuntaina) voittonsa. James on hyvä tyyppi myös kenttien ulkopuolella ja olen iloinen hänen puolestaan, Nieminen jakoi tunnustusta tuplamestarille.
Nieminen ja Blake ovat kohdanneet ennen sunnuntaista kolmesti, eikä suomalaisen ole vieläkään onnistunut voittaa ATP-rankingissa sijalla kahdeksan porskuttelevaa newyorkilaista. Nieminen on edennyt vuonna 2000 alkaneella ammattilaisurallaan Tukholman turnauksen finaaliin kahdesti.
Viime kerralla, vuonna 2001 Hollannin Sjeng Schalken vei pidemmän korren kukistamalla suomalaisen viisieräisessä ottelussa.