Lontoo Jarkko Niemisen taival tenniksen kuuluisimmassa arvokilpailussa, Wimbledonin turnauksessa päättyi torstaina Itävallan Julian Knowlea vastaan. Maailmanlistan 95:s Knowle kukisti Niemisen toisen kierroksen ottelussa reilussa kahdessa tunnissa 6-3, 6-4, 6-3.
Tarkalleen kaksi tuntia ja kuusi minuuttia kestänyt ottelu ei sujunut Niemisen kannalta suotuisasti. Suomalainen menetti heti ensimmäisen syöttönsä, mutta puristi 0-2-tilanteesta syötönmurrolla tasoihin 2-2.
Knowle ratkaisi avauserän käytännössä edukseen kahdeksannessa pelissä. Kolmas murtopallo tuotti tulosta, ja Nieminen jäi erässä 3-5-tappiolle. Erä meni Knowlelle 6-3.
Nieminen ei kahdessa seuraavassa erässä syötönmurtoihin enää kyennyt. Maskulaisella oli toisen erän neljännessä ja kuudessa pelissä 40-0 johto Knowlen syöttäessä. Itävaltalainen kuitenkin ryhdistäytyi ratkaisevissa palloissa ja napsi tarvitsemansa pisteet.
Knowle mursi suomalaisen syötön toisessa erässä sen yhdeksännessä pelissä. Itävaltalainen karkasi 5-4-johdosta 6-4-erävoittoon.
Kolmannessa erässä Niemisellä oli 1-0-johdossa yksi murtopallo. Knowle oli taas ahdistettuna terävimmillään. Hän mursi Niemisen syötöt erän seitsemännessä ja yhdeksännessä pelissä. Ottelun pisin erä vanheni 45 minuuttia, kun Nieminen iski rystypalautuksensa pitkäksi ja Knowle vei erän 6-3.
Ei puhettakaan
pettymyksestä
Ensimmäistä kertaa aikuisten sarjassa Wimbledonissa pelannut Nieminen ei tuntunut tappion jälkeen maansa myyneeltä. Turnauksessa 32:nneksi sijoitettu suomalainen oli periaatteessa ennakkosuosikki Knowlea vastaan, mutta ruoho on arvaamaton pelialusta.
- Pelasin jotakuinkin, kuten olin suunnitellutkin. Varsinkin toisen erän alussa minulle tarjoutui useampi tilaisuus murtaa vastustajan syöttö. Knowle kuitenkin pelasi juuri ne pallot erityisen hyvin, Nieminen sanoi.
Vaikka Knowle määräsi ottelun tahdin, Nieminen oli suhteellisen tyytyväinen syöttöpeliinsä.
- Syöttö kulki välillä tosi hyvin. Maksoin kuitenkin veroa muutamasta helposta virheestäni.
- En oikein tiedä, mitä olisin voinut tehdä ottelussa toisin. Syötönpalautuksiini en ole täysin tyytyväinen. En päässyt palautuksiin kunnolla mukaan, Nieminen arvioi.
Knowlen ja Niemisen kohtaaminen poikkesi suomalaisen avauskierroksen ottelusta skotti Alan MacKinia vastaan aika tavalla.
- Knowle syötti erittäin matalalla pompulla. Pitkiä palloralleja ei nyt tullut, toisin kuin MacKinin ja avauskierroksen kohtaamisessani.
Nieminen iski ykkössyöttönsä ruutuun 57-prosenttisesti Knowlen yllettyä 53:een. Itävaltalaisen avauksissa oli kuitenkin tanakasti tehoa, sillä Knowle syötti ottelussa kymmenen ässää. Niemiselle läpisyöttöjä kertyi kolme.
Vaikka tie nousi pystyyn jo toisella kierroksella, Nieminen summasi Wimbledonista myönteiset kokemukset.
- Mahtava kokemus tämä oli. Ruoholla pelaaminen vaatii kuitenkin kokemusta, suomalainen myönsi.
Seuraavaksi kentälle
Ruotsin Båstadissa
Tämänvuotinen Wimbledon on alkanut varsinkin miesten puolella yllätyksellisesti. Sijoitettujen pelaajien kärkikymmenikköön arvioiduista ovat jo pudonneet Venäjän Marat Safin (2), Yhdysvaltain Andre Agassi (3), tämän maanmies Pete Sampras (6) ja Espanjan Juan Carlos Ferrero (9).
Vaikka turnauksessa riittäisi nähtävää ja jännättävää yllin kyllin, Nieminen ei aio viipyä Lontoossa yhtään ylimääräistä päivää.
- Tänne ei ole järkeä jäädä treenaamaan, koska seuraavat pelit nurmella ovat vasta vuoden päästä.
Hän palaa Suomeen vajaaksi viikoksi. Seuraava turnaus ohjelmassa on Ruotsin Båstadissa 8. heinäkuuta alkaen. Siellä palkintorahaa on jaossa 381 000 dollaria, eli noin 404 000 euroa. Saman suuruinen potti on kierrossa myös Niemisen seuraavassa kilpailussa, 15. heinäkuuta alkavassa Amsterdamin turnauksessa.
Suomessa Nieminen pelaa 20. heinäkuuta alkaen Tampereen avoimessa turnauksessa.