Voitto tshekki Radek Stepanekista ja tappio hyvällä pelillä Rafael Nadalille jättivät Jarkko Niemiselle hyvän maun tenniksen Monte Carlon ATP Masters -turnauksesta.
Monte Carlosta kahdeksatta perättäistä turnausvoittoa jahtaava Nadal kukisti Niemisen toisen kierroksen ottelussa 6–4, 6–3.
Nadal avasi ottelun syötönmurrolla. Sen jälkeen Nieminen kuitenkin piti oman syöttönsä erän loppuun asti, ja pisti Nadalin ajoittain ahtaalle.
– Ensimmäinen geimi meni joululahjaksi, mutta sen jälkeen pysyin hyvin Nadalin mukana, Nieminen sanoo.
Toisessa erässä espanjalaisen tarkat lyönnit ja muutama nappisyöttö sinetöi hänelle erä- ja otteluvoiton. Hän mursi Niemisen syötön ensin 2–1:een, sitten 5–2:een ja lopulta 6–3:een, kun Nieminen oli sitä ennen murtanut ainoan kerran Nadalin syötön.
– Kun pelasin riittävän aggressiivisesti ja tempoa vaihdellen, pystyin haastamaan Nadalia, mutta sitten tuli väliin muutama huonompi geimi. Ne riittivät Nadalille, Nieminen summasi.
Nadal johtaa kaksikon keskinäisiä kohtaamisia 7–0. Niemisen kausi jatkuu Barcelonan turnauksessa ensi viikolla.