Veikkaus Oy:n toimitusjohtaja Risto Niemisen osakkeet Olympiakomitean johtajapelissä nousivat torstaina merkittävästi, kun Suomen hiihtoliiton (SHL) johtokunta päätti esittää häntä OK:n puheenjohtajaksi. Olympiakomitean varapuheenjohtajaksi ja hallitukseen Hiihtoliitto esittää johtokuntansa jäsentä, kansanedustaja Marjo Matikainen-Kallströmiä.
Lisäksi Hiihtoliiton johtokunta antoi kokouksessaan tukensa Jääkiekkoliiton puheenjohtajalle Kalervo Kummolalle, jotta tämä valittaisiin Olympiakomitean valtuuskunnan puheenjohtajaksi.
Aiemmin julkisuudessa liikkuneiden oletusten mukaan Hiihtoliiton ennakoitiin esittävän OK:n johtoon omaa puheenjohtajaansa Seppo Rehusta. Tämä oli julkisesti ilmoittanut kiinnostuksestaan tehtävää kohtaan. Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piiraisen mukaan torstaina tehty päätös oli "laajempi pakettiratkaisu".
"Johtokuntamme katsoi Olympiakomitean johtotehtäviä ja niihin valittavia henkilöitä kokonaisuutena ja päätyi tällaiseen pakettiin. Linjauksemme mukaisesti Risto Nieminen on kokonaisuuden kannalta paras puheenjohtajaehdokas", Piirainen perusteli STT:lle.
Veikkaus Oy:n toimitusjohtaja, urheiluelämän väkivahva taustavaikuttaja Nieminen ei ole virallisesti vahvistanut ehdokkuuttaan 17. marraskuuta järjestettävään puheenjohtajavaaliin.
"Toivottavasti tämä vaikuttaa myönteisesti Niemisen lähtöhalukkuuteen asettua ehdolle. Toivomme, että hän on käytettävissä", Piirainen jatkoi.
Piiraisen mukaan SHL:n johtokunta ei päätöksellään polkenut liiton puheenjohtajan Rehusen varpaille.
"Johtokuntakäsittelyyn kuuluvat eriävätkin mielipiteet. Ehdokaspakettimme syntyi, kun mielipiteet summattiin yhteen. Kivuton päätös tämä oli."
Olympiakomitean nykyinen puheenjohtaja, 16 vuotta tehtävää hoitanut Tapani Ilkka ei hänkään ole vahvistanut, onko ehdolla viidennelle puheenjohtajakaudelle. Julkisuudessa ehdokkuutensa ovat tähän mennessä vahvistaneet vain kansanedustaja Arto Bryggare ja painin olympiamitalisti, diplomi-insinööri Jukka Rauhala.
Lisäksi varsinkin pienemmät lajiliitot ovat julkisuuden välityksellä houkutelleet puheenjohtajakisaan vuorineuvos Timo Peltolaa, Huhtamäki-yhtymän toimitusjohtajan tehtävistä eläkkeelle jäänyttä entistä huippusuunnistajaa.
Selvää on, että vaikutusvaltaisen Hiihtoliiton torstainen esitys vahvistaa Risto Niemisen asemia puheenjohtajapelissä merkittävästi. Hiihtoväen omat tavoitteet tulisivat täytetyiksi Matikainen-Kallströmin varapuheenjohtajuudella.
Suurista lajiliitoista myös Jääkiekkoliitto lienee tyytyväinen, jos saa puheenjohtajansa Kalervo Kummolan OK:n valtuuskunnan johtoon ohi tehtävässä nykyisin olevan Matti Ahteen.