Suomen tennissuuruus Jarkko Nieminen pelasi itsensä Bangkokin 550 000 dollarin ATP-turnauksen kaksinpelin toiselle kierrokselle kukistamalla tiistaina Thaimaan Danai Udomchoken suoraan kahdessa erässä lukemin 6-4, 6-1. Kotiyleisönsä edessä pelannut maailmanlistan 191:s Udomchoke taipui Niemisen käsittelyssä hieman yli tunnissa.
Turnauksen viidenneksi sijoitettu Nieminen (ATP-rank 37) oli ottelussa vaikeuksissa vain avauserän alkupeleissä. Karsintojen kautta turnauksen pääsarjaan selvinnyt Udomchoke mursi Niemisen syötön kahdesti, mutta suomalainen nappasi saman tien syötöt takaisin tasoittaen pelit avauserässä 2-2:een ja 3-3:een. Toisen tasoittavan murron jälkeen peli pysyi sitten täysin Niemisen hallussa loppuun asti.
"Alku oli jäykkää, ja Udomchoke sai murtoja. Onneksi otin ne takaisin heti, ja peli parani ottelun edetessä koko ajan. Ensimmäisen erän jälkeen toinen olikin jo helppo", Nieminen selvitti.
Alun jäykkyyteen oli luonnollinen selitys, sillä Nieminen on keskittynyt viimeiset viikot harjoitteluun. Nieminen ei ole kilpaillut syyskuun alun Yhdysvaltain avointen jälkeen lainkaan, eli edellisestä turnauspelistä oli aikaa jo kolme viikkoa.
"Nyt on harjoiteltu kovaa kaksi viikkoa. Treenit ovat sujuneet hyvin, ja odotukset ovat korkealla. Ensimmäinen ottelu on missä tahansa turnauksessa aina vaikea, mutta hyvin meni", Nieminen kuvaili.
Bangkokiin perjantaina saapunut Nieminen kiitteli olosuhteita ensimmäistä kertaa järjestettävässä turnauksessa. Myös innokas tennisyleisö miellyttää suomalaista.
"Täällä on kova tennisbuumi päällä Paradornin (Schriphaphan, ATP-11:s) ansiosta, ja yleisö on fanaattista. Peliareenat ovat hienoja, ihmiset ystävällisiä ja kaikki muutenkin hyvin organisoitua", Nieminen kertoi.
Nieminen kohtaa toisella kierroksella torstaina voittajan Tshekin Bohdan Ulihrachin ja Italian Davide Sanguinettin keskiviikkoisesta ottelusta. Aikaisemmin Nieminen on kohdannut Ulihrachin (ATP-151) vain kerran (tappio), Sanguinettia (ATP-97) Nieminen ei ole koskaan kohdannut.
"Jos pystyn pelaamaan yhtä hyvin kuin nyt, niin mahdollisuudet jatkoon ovat hyvät", hyväntuulinen Nieminen päätti.