Jarkko Niemisen hienot otteet Baselin 850 000 euron ATP-turnauksessa saivat jatkoa perjantaina, kun Suomen tennisässä kukisti 3. kierroksen ottelussa kisan kakkossijoitetun, Chilen Fernando Gonzalezin 6-3, 7-5. Voitto toi Niemiselle välieräpaikan kolmannen kerran tällä kaudella.
"Oma peli loksahti kohdalleen 1. kierroksen ottelussa Robby Ginepriä vastaan. Jotain tapahtui henkisesti. Nyt tiedän, että voin voittaa parhaita pelaajia. Tunne on hieno, ja luulen, että tavoitteeni voisi olla top-10:ssä", Nieminen totesi hyvin iloisena.
Avauskierroksella amerikkalainen Ginepri kaatui päätöserän komealla nousulla 1-5-tappioasemasta. Toisella kierroksella Nieminen voitti Argentiinan Guillermo Canasin melkeinpä yhtä hienon taistelun jälkeen.
"Viime vuonna pelasin hyvin, mutta henkisellä puolella jotain puuttui. Luulen, että olen sen löytänyt täällä. Toivotaan, että voin voittaa vielä enemmänkin täällä", itseluottamusta jälleen uhkuva Nieminen mietti muutosta parempaan.
Niemiselle (ATP-ranking 29) voitto oli uran ensimmäinen Gonzalezista (ATP-8), ja se tuli miesten viidennessä kohtaamisessa. Edellisistä kohtaamisista on toki aikaa, sillä Gonzalez voitti Niemisen kahdesti sekä vuonna 2003 että 2004.
"Luotin itseeni. Uskoin, että voin voittaa. Uskomatonta, tämä on iso voitto", Nieminen puhkui.
"On hyvä huomata, että olen parantanut peliäni riittävästi voittaakseni Gonzalezin."
"Vaikka kautta on enää vähän jäljellä, paljon on vielä jaossa. Ja joka tapauksessa saa hyvät lähtökohdat ensi kauteen, kun kauden loppu on mennyt hyvin", Nieminen mietti.