Tennispelaaja Jarkko Niemisellä on Washingtonin 800 000 dollarin ATP-turnauksessa kolmannella kierroksella vaikea, mutta toisaalta mieluinen haaste.
Nieminen, 21, kohtaa torstai-iltana ja Suomen aikaan perjantain puolella alkavassa ottelussa Yhdysvaltain Alex Kimin. Kim, 23, päihitti toisen kierroksen ottelussaan turnauksessa 10:nneksi sijoitetun maanmiehensä Todd Martinin.
Kilpailussa kahdeksanneksi sijoitettu Nieminen ja Kim ovat kohdanneet kerran. Amerikkalainen pääsi maaliskuun puolivälissä North Miami Beachin 50 000 dollarin turnaukseen villillä kortilla ja löi kakkossijoitetun Niemisen toisella kierroksella 1—6, 6—3, 6—4.
"Kimin pelityyli oli tosi vaikea Jarkolle (Niemiselle). Kim pelasi hyvin paljon samalla tavalla kuin Jarkkokin eli löi takaa kovaa ja oli muutoin juonikas eli ajatteli aika paljon sijoituksiaan", Niemisen valmentaja Henrik Johansen muisteli kohtaamista.
"Kova ottelu on tiedossa. Toisaalta Jarkko nauttii, kun pääsee yrittämään revanssin hankkimista", Johansen jatkoi.
Yksi lisähaaste molemmille on USA:n pääkaupunkia paahtava helle. Washingtonissa oli keskiviikkona 42 celsiusta — varjossa.
Niemisen avausottelu Washingtonissa Kanadan Frank Dancevicia vastaan sujui juuri yhtä hyvin, kuin mitä voittolukemat 7—5, 6—0 kertovat.
"Jarkko kertoi, että hänen syöttönsä sujui erinomaisesti vaikka vastustaja johtikin 4—2 ja 5—4. Kanadalainen pääsi alussa vähän karkuun, koska hänenkin syöttö rullasi tosi terävästi ensin", Johansen kertasi.
Nieminen osallistui harvinaisesti myös nelinpeliin Washingtonissa.
Urakka päättyi nopeasti, kun Etelä-Afrikan ja Australian Nathan Healey voittivat ensimmäisellä kierroksella Niemisen ja selkävaivojen jälkeen paluuta tekevän Ruotsin Andreas Vinciguerran 6—3, 6—4.
"Nelinpeliä on hyvä pelata välillä. Se tuo lisää rutiinia verkkopeliin ja nopeisiin tilanteisiin, sekä opettaa myös hyökkäyspeliä", Johansen kuvasi.