Jarkko Niemisen toinen Ranskan Grand Slam -turnaus alkoi hienolla taisteluvoitolla 7-6, 6-7, 6-3, 6-1 isäntämaan kokeneesta Nicolas Escudesta. Huomisen toisen kierroksen ottelussa vastaan tulee Niemiselle tuttu pelaaja, Ranskan Julien Varlet.
Miehet ovat kohdanneet toisensa kaksi kertaa ja molemmilla kerroilla suomalainen on voittanut. Rotterdamin vuoden 2001 ATP-turnauksen karsinnoissa Nieminen voitti Varlet'n 6-2, 6-4 ja viime vuonna Tampereen turnauksessa tuskaisten vaiheiden jälkeen 5-7, 6-4, 6-3.
Varlet on tänä vuonna kiertänyt lähinnä haastajaturnauksia. Milanon ATP-turnauksessa helmikuussa ranskalainen eteni puolivälieriin, mutta hävisi Kroatian Ivan Ljubicicille 4-6, 1-6. Nieminen puolestaan voitti sunnuntaina Roland Garros -turnauksen näytösottelussa Ljubicicin 9-4.
Nieminen ei usko, että pääsisi toisella kierroksella yhtään helpommalla kuin tiistain taisteluottelussa jossa pelasti peräti 12 murtopalloa.
- Tampereen peli on hyvin muistissa. Varlet on monipuolinen pelaaja, joten paha matsi on taas edessä, totesi Nieminen Escude-ottelun jälkeen.