Jarkko Niemisellä ja Emma Laineella on pieni, mutta äänekäs suomalaiskannustajajoukko tukenaan tenniksen Ranskan avoimessa mestaruusturnauksessa. Suomalaisfaneja alkoi näkyä Roland Garrosilla heti viikonloppuna, mutta isoin härmäläisinvaasio alkoi maanantaina.
Lahdessa syntynyt, Kouvolassa asunut, ja nykyään Lappeenrannassa kauppatieteitä opiskeleva Ville-Heikki Talvenmaa saapui Pariisiin jo lauantaina. Talvenmaa, 24, näki suosikkinsa Jarkko Niemisen heti lauantaina tämän harjoituksen jälkeen ja sai idoliltaan muistoksi nimikirjoituksen pääsylippuunsa.
-- Jarkko (Nieminen) on todella mahtava pelaaja. Ja malliurheilija, niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin, Talvenmaa hehkutti.
Yksin matkassa oleva Talvenmaa laskee itsensä tenniksen harrastajaksi, hän kilpaili lajissa vain hiukkasen poikavuosinaan. Mutta lajia hän seuraa kertomansa mukaan tosi tarkasti.
-- Niemisessä parasta on mielestäni se, että hän on kova taistelija, sekä monipuolinen pelaaja. Jarkolla on lisäksi huikea peliäly, hän on hyvä taktikko.
-- Toiset pelaajat menevät kentälle vain läiskimään palloa täysillä, mutta Jarkolla on aina taktinen suunnitelma jokaista vastustajaa vastaan, internetistä ison osan tennistietomäärästään hankkinut Talvenmaa kuvasi.
Pienellä budjetilla
Talvenmaan suurena haaveena kumpusi muutamia vuosia päästä seuraamaan Suomen ulkopuolelle jotain suurta tennisturnausta. Nyt unelma on toteutunut ja vieläpä kauden toisessa grand slam -turnauksessa, massakenttien kuningaskisassa Roland Garrosissa.
-- Tämä, massalla pelattava tennis, on parasta tennistä. Kaikkein monipuolisinta.
-- Olen täällä viikon. Sain ostettua pääsyliput järjestäjien internetsivustojen niin sanotusta arvonnasta -- en ollut uskoa, kun selvisi, että sain hankittua kaikki haluamani pääsyliput. Liput maksoin luottokortilla, sitten sain liput kirjatussa kirjeessä, Talvenmaa kertoi.
-- Pienellä budjetilla opiskelijan on pakko olla liikkeellä. Lennot olivat edulliset, ja vain noin 15 minuutin kävelymatkan päässä kentiltä sijaitseva hotelli maksaa 60 euroa yöltä. Ei se mikään luksus hotelli tietysti ole, mutta välttää hyvin, Talvenmaa naurahti.
Talvenmaa maksoi edullisimmista niin sanotuista kenttälipuista, joilla pääsee kaikkien muiden paitsi kolmen isoimman Roland Garrosin peliareenan ääreen, vain 17 euroa. Kenttälipulla sai esimerkiksi seurata maanantaina 13 kentällä pelejä aina aamupäivästä kello 11 alkaen iltaan asti -- myös Jarkko Niemisen ja Emma Laineen ottelut.