Jarkko Nieminen takoi selvän 6-2, 6-1 -voiton Slovakian Karol Beckistä Lontoon Queensissa maanantaina alkaneessa 800 000 euron ruohokenttäturnauksessa. Voitto oli odotettu, sillä Niemistä puolisen vuotta nuorempi Beck on maanantaina ilmestyneellä ATP-rankinglistalla vasta sijalla 76, kun Nieminen taas nousi listalla neljä pykälää ja on 30:s.
"Peli oli varmaan parhaita ruohokenttäpelejäni ikinä. Ruoholla jos ei alussa pääse rytmiin, tulee vaikeaa. Beckille kävi juuri niin, ja sain murrettua. Tosi hyvin meni, pelasin hyvin alusta loppuun", tyytyväinen Nieminen totesi.
Ottelut Niemisen ja Beckin välillä ovat nyt 2-2, kun suomalainen hävisi kaksi vuotta sitten Beckille Helsingissä kaksi kertaa. Viimeksi miesten kohdatessa Bratislavan massakenttäturnauksessa Nieminen voitti slovakin täsmälleen samoin luvuin kuin Queensin avauskierroksella.
Nieminen on pelannut hyvin Queensin turnausta edeltäneet massakenttäkisat, mutta näköjään peli sujuu myös nopealla ruohokentällä.
"Kivaa vaihtelua pelata välillä ruoholla. Viime vuonna ruoholla pelit eivät menneet hyvin, ja moni ajatteli, ettei ruohokenttä sovi minulle. Viihdyn kuitenkin ruoholla", Nieminen vakuutti.
Queensin turnauksessa on mukana nimekäs osanottajajoukko ottamassa tuntumaa 23. kesäkuuta alkavaan Wimbledonin grand slam -kisaan.
Turnauksen ykköseksi on sijoitettu Australian Lleyton Hewitt ja kakkoseksi villin kortin saanut Andre Agassi.
Jarkko Nieminen pelaa Queensissa myös nelinpeliä parinaan Hollannin Raemon Sluiter. Pari aloittaa nelinpelit tiistaina Australian Nathan Healeyä ja Tshekin David Skochia vastaan. Kaksinpeleissä Nieminen saa keskiviikkona vastaansa joko Hollannin John van Lottumin tai Sveitsin Marc Rossetin. Van Lottum ja Rosset pelaavat vastakkain tiistaina.
"Rossetilla on tosi hyvä syöttö, paha palauttaa. Toisaalta ruoho on sellainen alusta, että voi helposti hävitä kenelle tahansa ja vastaavasti voittaa kenet tahansa", Nieminen mietti.