Suomen tennistoivo Jarkko Nieminen vertasi ammattilaistennikseen pesiytyneitä sopupelejä kiellettyjen aineiden käyttöön.
"Sopupelaaminen on yksi vakavimmista asioista, mihin pelaaja voi syyllistyä. Se on sama kuin joku yrittäisi huijata käyttämällä dopingaineita", maanantaina Madridin ATP-turnauksessa Argentiinan Gaston Gaudiolle hävinnyt Nieminen selvitti.
Nieminen kertoi kannattavansa, että jos pelaajien joukosta löytyy sopuiluun syyllistyneitä, heitä rangaistaan ankarasti.
"Rangaistusten tulee olla kovia. Huijannutta ei pidä ottaa pelikentille takaisin avosylin", Nieminen sanoi.
Englantilaisen Sunday Telegraph -lehden mukaan Niemisen ja espanjalaisen Fernando Lopezin välinen ATP-kiertueen kohtaaminen elokuussa kuuluu otteluihin, joita tutkitaan sopupeleinä. Brittilehden tietojen mukaan osa ATP-kiertueen pelaajista on hävinnyt otteluita tahallaan vedonlyönnin takia.
Nieminen voitti Long Islandin ATP-turnauksessa pelatun ottelun keskeytyksellä, kun Lopez tunsi itsensä huonovointiseksi. Suomalainen kuitenkin kertoi ymmärtävänsä Lopezin elokuisen ratkaisun.
"Lopez keskeytti ottelun, mutta hän olikin oksennellut pitkin päivää. Hän ei tosiaankaan pystynyt pelaamaan, saati pelaamaan ottelua loppuun asti", Nieminen huomautti.
Nieminen lisäsi, että suoritustason heittely miesten ammattilaistenniksessä on luonnollista. Erot ovat pienet.
"Jos pelaan huonosti, saatan hävitä pystyyn kaverille, joka on minua maailmanlistalla sata sijaa alempana."
Sopupelaaminen ja vedonlyöntiväitteet tulivat miestenniksen ammattijärjestö ATP:n tietoon noin kolme kuukautta sitten. Ongelma keksittiin, kun jotkut vedonvälitysfirmat havaitsivat, että joistakin otteluista oli ilman näkyvää syytä lyöty vetoa tavallista suurempia summia.
Hallinta katosi,
peli kääntyi
Niemisen taival Madridin 2,45 miljoonan euron Masters-sarjan turnauksessa katkesi jo ensimmäisellä kierroksella, kun Argentiinan Gaston Gaudio kukisti suomalaisen 3-6, 7-5, 6-2.
Nieminen oli kohdannut argentiinalaisen kahdesti viime vuonna ja hävinnyt silloinkin molemmilla kerroilla. Gaudion sijoitus tuoreimmalla maailmanlistalla on 37:s, kun Nieminen on kuusi sijaa korkeammalla.
Ottelu näytti olevan Niemisen hallinnassa, kun hän voitti ensimmäisen erän ja johti toista 4-2 ja pääsi jo syöttämään otteluvoitosta tilanteessa 5-4. Gaudio nousi kuitenkin tasatilanteeseen 5-5 ja meni sen jälkeen menojaan. Suomalaispeluri hämmästeli itsekin pelin lähes täydellistä kääntymistä.
"Luotin itseeni aika paljon, mutta ehkä toisessa erässä pelasin liian passiivisesti. Kun syötin ottelun voitosta, Gaudio tuli yhtäkkiä tarkemmaksi, eikä hukannut enää palloja. Kaikki kääntyi hetkessä, eikä koskaan tiedä, mitä tapahtuu", Nieminen selvitti.
Suomalainen on selviytynyt tänä vuonna kerran ATP-turnauksen loppuotteluun viime toukokuussa Münchenissä. Nieminen hävisi tuolloin Sveitsin Roger Federerille. Suomalaisen saldo tämän kauden kaksinpeleistä on 41 voittoa, 27 tappiota.
Nieminen matkaa seuraavaksi Tukholmaan, jossa pelattavassa Stockholm Open -turnauksessa hän pääsi uransa ensimmäiseen ATP-loppuotteluun kaksi vuotta sitten. Silloin Hollannin Sjeng Schalken kukisti Niemisen täpärästi viisieräisessä finaalissa.