Jarkko Nieminen sai yhden erän Sydneyn tennisturnauksessa ykköseksi sijoitetulta Marat Safinilta varhain keskiviikkona Suomen aikaa. Venäläinen katkaisi kuitenkin Niemisen etenemisen turnauksen toisella kierroksella voitettuaan ottelun 3-6, 6-1, 6-2.
Nieminen pelasi mainion avauserän, mutta ei pystynyt jatkossa vastaamaan Safinin vahvaan syöttöpeliin ja voimakkaisiin peruslyönteihin. Safin vei toisen erän 25 minuutissa ja piti yliotteensa myös kolmannessa erässä.
Pelaajat joutuivat hikoilemaan hurjassa lämmössä, sillä mittari näytti kentän pinnassa 45 astetta.
"Aika kovat olot pelata. Mieletön kuumuus ja pyörivä tuuli, jossa on vaikea tietää, miten pallo käyttäytyy", Safin kommentoi.
Nieminen jatkaa Australiassa valmistautumistaan ensi maanantaina alkaviin Australian avoimiin mestaruuskilpailuihin.
Maskulainen ei ole 32 sijoitetun pelaajan joukossa kauden ensimmäisessä grand slam -kilpailussa. Niemisen keskiviikon vastus Safin on sijoitettu kolmanneksi, edellään ykkössijoitettu Lleyton Hewitt ja toiseksi rankattu Andre Agassi.
Safin ylsi viime vuonna Australian avointen loppuotteluun, jossa hävisi Ruotsin Thomas Johanssonille. Tämä ei ole puolustamassa mestaruuttaan, koska ei ole toipunut polvivammastaan.