Jarkko Nieminen eteni ensimmäisenä suomalaisena grand slam -tennisturnauksen puolivälieriin. Nieminen lunasti paikkansa Yhdysvaltain avoimen mestaruusturnauksen kahdeksan parhaan joukossa lyömällä tiistai-iltana neljännen kierroksen ottelussa espanjalaisen Fernando Verdascon 6-2, 7-6 (8-6), 6-3.
Puolivälierissä Nieminen saa vastaansa voittajan australialaisen Lleyton Hewittin ja slovakialaisen Dominik Hrbatyn välisestä ottelusta. Hewitt on sijoitettu turnauksessa kolmanneksi ja Hrbaty 15:nneksi. Hewitt, 24, voitti Yhdysvaltain avoimet vuonna 2001.
Nieminen, 24, oli kahden vasenkätisen ja sijoittamattoman pelaajan kohtaamisessa jatkuvasti Verdascoa edellä. Hän hankki ensimmäiset murtopallonsa Verdascon syöttöön jo kolmannessa pelissä.
Murtopalloista toinen tuotti tulosta, ja Nieminen siirtyi 2-1-johtoon. Nieminen piti seuraavan oman syöttönsä (3-1) ja mursi Verdascon syötön toisen kerran peräjälkeen (4-1).
Verdascon keinot olivat vähissä, ja Nieminen eteni avauserän voittoon 25 minuutissa. Verdasco hutki erässä peräti 20 niin sanottua helppoa virhettä, muun muassa eräpallon hän paiskasi verkkoon.
Verdascon virheitä suurempi tekijä oli Niemisen parempi ja joutuisampi liike.
Verdasco turhautui
Nieminen otti kaksi murtopalloa Verdascon syöttöön myös toisen erän alussa, mutta ei vielä kyennyt kolmanteen murtoon.
Erän edetessä Verdasco sai hieman paremmin pelirytmistä kiinni. Hän juoksutti Niemistä kentän laidalta toiselle, mutta ei päässyt eroon helpoista virheistään.
Toinen erä eteni tasaisesti ilman syötönmurtoja kohti katkaisupeliä. Tilanteessa 5-5 Nieminen oli jälleen pisteen päässä syötönmurrosta, mutta Verdascon hermo piti. Nieminen syötti tilanteeksi 6-6 ja vei erän tiebreakiin. Nieminen näytti ensi kertaa hermostumisen merkkejä, kun Verdasco johti katkaisupeliä 4-2.
Verdasco oli vielä hermostuneempi, sillä hän mätkäisi helpon iskulyönnin verkkoon ja päästi Niemisen tasoihin 4-4. Tasan 5-5:een Nieminen pääsi Verdascon metritolkulla pitkällä peruslyönnillä. Nieminen vei katkaisupelin toisella eräpallollaan, kun Verdasco epäonnistui lentolyönnissään.
Verdascon turhautuminen näkyi muun muassa mailan viskelynä ja pään pudisteluna. Niemisellä oli kolmannen erän kuudennessa pelissä kolme murtopalloa, joista ensimmäisellä Verdasco lähetti pallon metrin verran leveäksi.
Nieminen pääsi syöttämään otteluvoitosta tilanteessa 5-3. Verdasco pelasti ensimmäisen ottelupallon, mutta löi toisella sivurajasta ulos.