Suomen tennissuuruus Jarkko Nieminen nousi maanantaina miesten ATP-listalla Suomen ennätyslukemiin (20:s), mutta siihen päivän ilonaiheet loppuivatkin. Masters-sarjaan kuuluvan Monte Carlon kahden miljoonan euron avauskierroksella Belgian Kristof Vliegen oli suomalaista parempi luvuin 1--6, 6--4, 7--6 (7--5) runsaat kaksi tuntia kestäneessä ottelussa.
-- En ollut tyytyväinen liikkumiseeni massalla. Ensimmäisen erän hallinnan jälkeen minun olisi kuulunut voittaa ottelu, Nieminen harmitteli.
Avauserässä turnauksen 14:nneksi sijoitettu Nieminen pyöritti maailmanlistalla 57:ntenä olevaa Vliegenia vielä helposti ja mursi belgialaisen syötön kolmesti.
-- Avauserän esitykseni oli vahvaa ja hän (Vliegen) pelasi todella huonosti, Nieminen kertasi kauden ensimmäisen massakenttäottelunsa alkua.
Toisessa erässä Vliegen nosti tasoaan ja onnistui kerran syötönmurrossa. Kun Nieminen ei vastaavassa onnistunut, kirjattiin erä belgialaiselle.
-- Toisen erän alkuun sattui pari heikkoa peliä. Vliegen paransi selvästi ja hänen pudotuslyöntinsä takakentälle osuivat kohdalleen, Nieminen tiesi.
Ratkaisuerässä Nieminen, 24, mursi Vliegenin syötön alussa ja meni 2--0-johtoon. Vliegen vastasi saman tien omalla syötönmurrollaan ja peli eteni lopulta katkaisupeliin. Niemistä vuoden nuorempi Vliegen käänsi katkaisupelin edukseen luvuin 7--5 toisella ottelupallollaan. Kaksikon ensimmäinen kohtaaminen päättyi kahden tunnin ja kymmenen minuutin väännön jälkeen.
Nieminen pelaa Monte Carlossa vielä nelinpeliä yhdessä Tshekin Tomas Berdychin kanssa. Kaksikko saa avauskierroksella vastaansa brittiparin Tim Henman/Andy Murray.