Jarkko Nieminen on selvittänyt tiensä huippupeliin ATP-tenniksen Madridin Mastersissa kaadettuaan turnauksen toisella kierroksella Hollannin Igor Sijslingin 6-3, 6-2. Seuraavaksi vastaan tulee maailman ykköspelaaja, espanjalainen Rafael Nadal.
Nieminen kukisti Sijslingin eritoten erinomaisella syöttöpelillä. Ykkössyöttönsä pisteistä hän voitti peräti 91 prosenttia. Sijsling vei ässät 8-0, mutta muuten hollantilainen oli aseeton 51 minuuttia kestäneessä ottelussa.
- On naiivia sanoa, että tämä oli paras otteluni koskaan, mutta kyllä tämä oli hyvin lähellä sitä. En ainakaan tänä vuonna ole näin hyvin pelannut. Lähes täydellinen, en missannut palloakaan ja käytin mahdollisuuteni, Nieminen totesi voitostaan.
Turnauksen ykkössijoitettu Nadal murskasi Argentiinan Juan Monacon 6-1, 6-0. Nadal on Madridin viime vuoden voittaja, ja kaikkiaan hän on juhlinut kotimaansa pääkaupungin turnausvoittoa kolme kertaa.
Nieminen ja Nadal ovat kohdanneet seitsemän kertaa, viimeksi Monte Carlossa 2012. Nadal on voittanut jokaisen kohtaamisen.