Jarkko Niemisen haaveet Aucklandin tenniksen ATP-turnauksen toissavuotisen voiton puolustamisesta kaatuivat kuluvan vuoden turnauksessa jo avauskierroksella.
Belgian Xavier Malisse vei tasaisen ottelun 7-6 (7-3), 6-3 ja päästi Niemisen keskittymään ensi viikolla Melbournessa alkavaan Australiaan avoimeen turnaukseen.
- Itseluottamus on kunnossa, pelasin viime viikolla sen verran monta ottelua. Tästä on hyvä jatkaa Melbourneen ja valmistautua hyvin Australian avoimeen turnaukseen, viime viikolla Adelaiden ATP-turnauksessa loppuotteluun yltänyt Nieminen totesi.
Malissen ja Niemisen keskinäiset kohtaamiset ovat nyt belgialaiselle 2-1. Turnaukseen sijoittamattomana pelaajana tullut Malisse sinnitteli tasaisesta avauserästä voiton katkaisupelissä. Koko ottelu alkoi ratketa hänelle toisessa erässä, kun hän mursi Niemisen syötön edetessään 5-3-johtoon.
- Tiukkaa oli, Nieminen totesi ja harmitteli vaisuksi jääneitä omia syöttöjään.
Avasuerässä kumpikin mursi toisen syötön kerran. Nieminen ei syöttänyt ottelussa yhtään ässää. ATP-rankinglistalla sijalla 165 oleva Malisse syötti ässiä seitsemän.