Rotterdam Suomen tennisykkösen Jarkko Niemisen pelit Rotterdamin 780 000 euron ATP-turnauksessa päättyivät heti kaksinpelin avauskierrokselle. Belgian Kristof Vliegen pudotti suomalaisen 69 minuutissa lukemin 6-1, 6-4.
- Pelasin surkeasti. Yleensä pystyn taistelemaan itseni mukaan peliin, mutta tänään - ei mitään, Nieminen summasi vaisun suorituksensa.
- Harjoituksissa tuntui hyvältä, ja itseluottamusta riitti Marseillen voittojen ansiosta. Mikään ei kuitenkaan onnistunut, tämän ottelun voi unohtaa saman tien, Nieminen jatkoi. Viime viikolla Marseillessa hän pelasi välieriin saakka, joten esitys Rotterdamissa oli suuri pettymys.
Maailmanlistalla sijalla 18 oleva Nieminen ei yltänyt ottelussa kertaakaan syötönmurtoon. Rankinglistalla 43:ntena oleva Vliegen puolestaan mursi suomalaisen syötön avauserässä kahdesti ja toisessa erässä kerran. Avauserässä Nieminen menetti heti ensimmäisen syöttönsä, eikä varmasti syöttänyt Vliegen antanut mahdollisuuksia edes murtopalloihin. Toinen syötön menetys tuli erän kuudennessa pelissä.
Toisessa erässä ratkaiseva menetys Niemiselle tuli viidennessä pelissä. Ainoat murtomahdollisuutensa suomalainen sai Vliegenin syöttäessä ottelun voitosta, mutta belgialainen selvitti kaikki neljä murtopalloa Niemisen virheiden ansiosta. Melko kuvaavasti ottelu myös päättyi suomalaisen virheeseen Niemisen paukuttaessa iskulyöntinsä yli takarajan.
Nieminen, 25, ei ole voittanut vuotta nuorempaa Vliegeniä kertaakaan. Kaksikon kaikki kolme ottelua ATP-tasolla ovat päättyneet pitkän (193 cm) belgialaisen eduksi.
Nieminen pelaa seuraavaksi Dubain 1,5 miljoonan dollarin turnauksessa ensi viikolla.
- Saatan käydä Suomessa päivän tai kahden päivän ajan. Dubaihin lähden varmaan perjantaina. Tämä oli karmea peli, Nieminen selosti ja kuvasi tunnelmaansa vielä kerran, varmemmaksi vakuudeksi.