Jarkko Niemisen peli romahti täysin tenniksen ATP-turnauksen kolmannella kierroksella Ohion Cincinnatissa torstaina. Espanjan Nicolas Almagro leikitteli suomalaisesta helpon 6-2, 6-2-voiton vain tunnin kestäneessä ottelussa.
Nieminen (ATP-28) oli läpi ottelun altavastaajana. Almagro (ATP-32) mursi maskulaisen syötön peräti viidesti. Espanjalaisen syötöt olivat painavia ja tarkkoja, sillä hän syötti peräti kahdeksan läpisyöttöä. Nieminen ei pystynyt vastaavaan kertaakaan. Nieminen puolestaan sortui viiteen kaksoisvirheeseen Almagron kahta vastaan.
Nieminen lähti Master-sarjan turnauksen torstaina otteluun itseluottamusta puhkuen, sillä edellisenä päivänä hän oli kaatanut maailmanlistan seitsemännellä sijalla majailevan Tommy Robredon.
Torstaina kaikki lähti kuitenkin heti alusta lähtien kulkemaan Niemisen kannalta vikasuuntaan. Ensin Almagro mursi Niemisen syötön ja piti heti peräänsä omansa. Nieminen kavensi 2-3:een pitämällä syöttönsä, mutta tämän jälkeen Almagro mursi kahdesti ja vei erän alle puolessa tunnissa 6-2. Ensimmäinen erä päättyi Almagron ylivoimaa alleviivaten espanjalaisen läpisyöttöön.
Nieminen menetti etsikkoaikansa
Toinen erä eteni tasatahtiin tilanteeseen 2-1, jolloin Niemisellä oli mahdollisuus murtaa Almagron syöttö ja karata 3-1-johtoon. Niemisellä oli jo etu ja Almagrolla toinen syöttö menossa. Nieminen ei kuitenkaan kyennyt käyttämään Almagron toista syöttöä ja etsikkoaikaansa hyväkseen, vaan espanjalainen piti hermonsa tiukassa tilanteessa, voitti kolme seuraavaa palloa ja tasoitti erän 2-2:een.
Tasoihin kirinyt Almagro sai syöttönsä pitämisestä lisäpuhtia, sillä hän voitti seuraavat neljä peliä. Ensin hän mursi Niemisen syötön ja piti omansa. Kuudennessa pelissä hän syötti ratkaisevan pisteen kakkossyötöllä, joka meni ässänä läpi. Tämän jälkeen Almagro mursi 5-2:een, piti lopuksi syöttönsä ja vei ottelun suoraan kahdessa erässä.
Nieminen ja Almagro ovat kohdanneet kahdesti ja voitot ovat tasan 1-1. Nieminen voitti kaksikon avausottelun Sopotissa kaksi vuotta sitten niukasti 2-1.