Jarkko Nieminen selviytyi torstaina kaksinpelin puolivälieriin tenniksen Tokion ATP-turnauksessa. Nieminen pudotti kolmannella kierroksella jatkosta Argentiinan Juan Monacon 6--2, 6--3.
Ottelun alku viivästyi sateen vuoksi niin, että pelaajat pääsivät kentälle puolen yön tietämissä. Nieminen oli viivästyksestä huolimatta virkeällä pelipäällä, sillä hän mursi vastustajansa syötön ensimmäisessä erässä kahdesti ja vei erän 31 minuutissa 6--2.
-- Sain otteluun todella hyvän startin ja halusin voittaa pelin suoraan kahdessa erässä, Nieminen kertoi.
Toisessa erässä Nieminen hankkiutui 2--0-johtoon murrettuaan Monacon syötön toisessa pelissä.
Tilanteessa 5--3 Niemisellä oli omassa syötössään kolme ottelupalloa. Suomalainen tarvitsi vain yhden kuitatakseen paikan puolivälieriin. Ottelu kesti tunnin ja kahdeksan minuuttia. Nieminen on maailmanlistan 16:s, Monacon ATP-sijaluku on 75. Pelaajat eivät olleet kohdanneet aiemmin.
-- Tämä oli yksi elämäni pisimmistä päivistä, ja olen iloinen, että se saatiin vihdoinkin päätökseen. Ei ole mikään ihannetilanne pelata tennistä keskiyöllä. Lähtökohdat olivat tietenkin samat meille molemmille, Nieminen puuskutti ottelun päätyttyä myöhään yöllä.
Puolivälierässä Nieminen kohtaa voittajan kolmannen kierroksen ottelusta Jiri Novak Tshekki--Benjamin Becker Saksa.
Beckerin tämän hetken ATP-sijoitus on 72:s. Novak majailee sijaluvulla 130.
