Jarkko Nieminen otti arvokkaan voiton tenniksen Masters-sarjaan kuuluvassa 2,9 miljoonan dollarin halliturnauksessa Madridissa.
Nieminen kukisti avausottelussaan Saksan Rainer Schüttlerin 1—6, 6—4,7—5 (7—5). Nieminen on ATP-rankingissa sijalla 35, kun saksalainen on häntä neljä sijaa ylempänä. Nieminen hävisi Schüttlerille kauden avausturnauksessa Quatarin Dohassa 3—6, 2—6.
"Tuli hieno revanssi. On ainakin jotain oppinut vuoden aikana, kun ei häviä kahta kertaa samalle miehelle", Nieminen iloitsi. Nieminen hävisi ensimmäisen erän 1—6, mutta ei omasta mielestään pelannut niin huonosti kuin numerot osoittavat.
"Ei se pelillisesti ollut mitenkään painajaismainen alku. Vastustaja vaan pystyi kääntämään kaikki tiukat paikat omaksi edukseen. Minulla oli pari murtopalloa ja yhtä peliä omassa syötössä johdin jo 40—0, mutta aina hän sieltä nousi ja monta kertaa aika epätavallisilla lyönneillä", Nieminen muisteli.
Toisessa erässä Nieminen lähti pelaamaan tarkkaa tennistä.
"Toinen erä oli aika hyvää tennistä. Schüttlerin syötöt eivät enää olleet niin tarkkoja kuin ensimmäisessä erässä. Lopussa tuntui siltä, että aloin jo hallita peliä. Varsinkin takakentältä peli tuntui sujuvan erittäin hyvin", tyytyväinen Nieminen totesi.
Kolmatta erää Nieminen johti jo 5—3 ja hänellä oli yksi ottelupallokin omasta syötöstään. Erässä edettiin kuitenkin jatkopalloihin. Tie-breakissa Nieminen oli jo 0—3, 2—4 ja 3—5 häviöllä, mutta käänsi tilanteen 7—5:ksi.
Vastus kovenee
Nieminen kohtaa tiistaina suoraan toiselta kierrokselta aloittavan Espanjan Juan Carlos Ferreron, joka on tuoreimmalla maailmanlistalla neljäntenä ja Madridin turnauksessa sijoitettu viidenneksi.
Espanjalainen on Niemiselle aikuisena uusi vastustaja.
"Tietenkin tunnen hänen pelityylinsä, mutta olemme kohdanneet aiemmin vain kerran jossain junioriturnauksessa 16-vuotiaana. Espanjalainen on erittäin hyvä takakentällä. Varmaan ei tee mitään helppoja virheitä. Täytyy lähteä vain aggressiiviseen peliin heti alusta", Nieminen tuumi.
Ferrero pelasi tällä kaudella Ranskan avoimien mestaruuskilpailujen loppuottelussa, mutta hävisi maanmiehelleen Albert Costalle 1—3.