Suomen Jarkko Niemisen tie Wimbledonin tennisturnauksessa nousi pystyyn puolivälierissä, kun Espanjan Rafael Nadal kaatoi suomalaisen suoraan kolmessa erässä 6-3, 6-4, 6-4. Maailmanlistan toisella sijalla majaileva Nadal jatkaa grand slam -turnauksen välieriin, joissa vastaan asettuu Kyproksen Marcos Baghdatis.
"Olen pettynyt siihen, miten pelasin. Tämä oli huonoin pelini täällä. Vastustaja oli astetta kovempi, joten voittaminen oli vaikeaa", Nieminen manasi ottelun jälkeen.
"Jos pelaa hyvin ja häviää täällä, niin silloin se on ok. Olisin halunnut pelata vielä paremmin. Silloin pelikin olisi saattanut vapautua", Nieminen jatkoi.
Ykkössyöttö heikkoutena
Helsinkiläistyneen Niemisen ykkössyötöistä vain puolet osuivat ruutuun, ja sen Nadal käytti armotta hyväkseen. Nadal mursi Niemisen syötön kertaalleen jokaisessa erässä, ja se riitti siivittämään espanjalaisen voittoon. Nieminen pääsi yrittämään syötönmurtoa kahdesti, mutta Nadal veti pidemmän korren kummallakin kerralla.
"Nadal syötti hyvin ja minä palautin huonosti. En saanut murtomahdollisuuksia niin hirveästi. Se heijastui myös peliini ja tein paljon helppoja virheitä sellaisilla osa-alueilla, joilla en yleensä tee virheitä", Nieminen kertasi.
"Syötin itse paljon huonommin kuin aiemmin. Jouduin pelaamaan paljon kakkossyötöllä, ja Nadal reagoi niihin hyvin."
Ensimmäinen erä lähti tasaisesti käyntiin, kunnes turnauksessa toiseksi sijoitettu Nadal sai breikin neljännessä syöttövuorossa. Molemmat pitivät tämän jälkeen syöttövuoronsa, ja vasta 20-vuotias espanjalainen vei erän nimiinsä lukemin 6-3.
"Roikuin perässä"
Toisen erän alussa turnauksessa 22:nneksi sijoitettu Nieminen sai tilaisuutensa murtoon, mutta Nadalin kantti ei pettänyt. 4-4-tilanteessa puolestaan Nadalille siunaantui murtopallo. Nieminen hermoili tilanteessa ja lahjoitti pelin espanjalaiselle kaksoisvirheellä.
"Toisessa ja kolmannessa erässä pelasin hetkellisesti hyvin, mutta se ei riitä", suomalainen sanoi.
Kolmannessa erässä Niemisellä oli jälleen paikka päästä niskan päälle. Suomalainen ei onnistunut tälläkään kertaa, ja Nadal tasoitti tilanteeksi 2-2.
"Jos olisin saanut murtopallon, olisi pelikin saattanut lähteä rullaamaan ja olisin päässyt niskan päälle. Nyt roikuin koko ajan perässä", Nieminen harmitteli.
Niemisen syöttäessä 3-3-tilanteessa Nadal jatkoi tuttua kaavaa, ja vei suomalaisen syötön. Nieminen yritti sytyttää itseään vielä takaisin peliin, mutta Nadal eteni otteluvoittoon.
"Yritin taistella loppuun saakka, se on itsestään selvää. Mistä tahansa voi nousta. Hävisin kuitenkin omat syötöt muutamaan otteeseen, enkä päässyt numerollisesti niskan päälle."
Itseluottamus kasvaa
Vaikka turnaus päättyi katkeraan tappioon massakenttien erikoismiehelle Rafael Nadalille, kahdeksan parhaan joukkoon selviytyminen Wimbledonin perinteisessä tennisturnauksessa on suomalaispelaajalle loistava suoritus.
"Kokonaisuutena turnaus meni tosi hienosti, vaikka tämä ei ole paras hetki vastata siihen. Pääsin puolivälierään saakka maailman arvostetuimmassa turnauksessa. Se on iso hyppäys aikaisemmista Wimbledonin tuloksista", Nieminen pohdiskeli.
"Otan tästä pelistä opikseni, ja kisasta pitää löytää positiiviset asiat. Kyllä tämä antaa itseluottamusta jatkoon".
Niemisen aikataulu on kiireinen, sillä jo ensi viikolla hän osallistuu turnaukseen Ruotsissa.
"Ensi viikolla totuttelen massaan ja pelaan kilpailun Båstadissa. Sen jälkeen on vuorossa Hangossa pelattava Davis cup -ottelu Algeriaa vastaan", Nieminen valaisi.