Jarkko Nieminen pelaa sunnuntaina Adelaiden ATP-tennisturnauksen loppuottelussa. Nieminen hankki finaalipaikan lyömällä välierissä ranskalaisen Jo-Wilfried Tsongan 6-2, 6-4 lauantaiaamuna Suomen aikaa. Loppuottelussa Nieminen kohtaa ranskalaisen Michael Llodran.
Ottelu Tsongaa vastaan oli Niemiselle huomattavasti helpompi kuin edellispäivän puolivälierä amerikkalaista Vincent Spadeaa vastaan. Siinä Nieminen joutui uurastamaan liki kolme tuntia ja voittamaan kolme katkaisupeliä.
Turnauksessa kuudenneksi sijoitettu Tsonga kesti Niemisen käsittelyssä vain runsaan tunnin. Tsonga järjesti puolivälierissä jymy-yllätyksen lyömällä kotiturnaustaan pelanneen Lleyton Hewittin. Nieminen ja Tsonga kohtasivat ATP-tasolla ensimmäisen kerran.
"Hän on varsin taitava pelaaja. Minä yritin pitää tasoni ja syötin hyvin. Samalla sain vaihdeltua tempoa ja se tepsi tänään", Nieminen summasi.
Niemisen ykkössyöttö osui huomattavasti Tsongaa paremmin. Nieminen pisti ykkösensä ruutuun 76-prosenttisesti, kun Tsonga jäi 60 prosenttiin. Nieminen hankki Tsongan syöttöön seitsemän murtopalloa, joista onnistui kolmasti. Tsonga ei murtanut Niemisen syöttöä.
"Päivätyötä helpotti se, ettei Tsonga saanut syöttöään kulkemaan", Nieminen sanoi.
Kahdeksas loppuottelu
ATP-tason loppuottelu on Niemiselle uran kahdeksas. Toistaiseksi ainoan turnausvoittonsa hän hankki Aucklandissa 2006. Edellisessä loppuottelussaan Baselissa Nieminen pelasi sveitsiläistä Roger Federeriä vastaan lokakuun lopussa.
"Onneksi on se yksi turnausvoitto, niin ei ole sellaista pakkovoiton tunnetta", Nieminen sanoi.
Nieminen viihtyy Adelaidessa. Vuonna 2004 hän ylsi välieriin ja vuonna 2006 puolivälieriin.
"Kausi on kiva aloittaa täällä, vaikka täällä oli 40 astetta lämpimämpää kuin Helsingissä, kun saavuin viime perjantaina. Kolmen päivän ajan kärsin kentällä, mutta nyt olen tottunut", Nieminen kertoi.
Välierässäkin lämpötila keikkui 40 asteen tienoilla varjossa. Pelikentän tasolla lämpötila on vielä korkeampi, mutta sunnuntain loppuotteluun on luvassa hivenen viileämpää.
Llodran aseena syöttö-volley -peli
Nieminen ja Llodra ovat kohdanneet ATP-tasolla kerran aikaisemmin, vuonna 2006 Tukholmassa. Tuolloin Nieminen voitti suoraan kahdessa erässä.
Llodra on ATP-maailmanlistalla sijalla 93, Niemisen ranking on 27. Adelaiden turnauksessa Nieminen on sijoitettu kolmanneksi. Llodra on sijoittamaton. Välierissä Llodra löi australialaisen Joseph Siriannin 6-3, 7-6 (10-8). Llodra mätti 14 läpisyöttöä.
"Syöttö on jälleen erittäin tärkeässä roolissa. Llodra on yksi parhaista syöttö-volley -pelaajista. Hän pyrkii oman syöttönsä jälkeen aggressiivisesti verkolle", Nieminen kertoi.
Sekä Llodra että Nieminen ovat vasenkätisiä.
"Pyrin etenkin omassa syöttöpelissäni hakemaan ulospäin suuntautuvaa kierrettä. Yritän myös pitää vastustajan takakentällä, koska uskon olevani siellä vahvempi. Passiivisuuteen en saa kuitenkaan sortua, silloin tulee noutaja", Nieminen suunnitteli.
Loppuottelu pelataan sunnuntaiaamuna Suomen aikaa.