Jarkko Nieminen kaatoi Etelä-Afrikan Rik de Voestin 6--4, 6--3, 7--5 tenniksen Davis cupissa Helsingissä ja tasoitti tilanteeksi 1--1.
Avausottelussa perjantaina Juho Paukku taipui harmittavan helposti 0--6, 4--6, 6--7 (5--7) -tappioon 2.08 tunnissa Kevin Andersonille.
Eurooppa/Afrikan II -ryhmän avauskierroksen ottelu jatkuu lauantaina nelinpelillä. Toiselle kierrokselle etenevä joukkue selviää viimeistään sunnuntain kahdella kaksinpelillä.
"Ihan hyvä päivä, Suomen joukkueen kapteenina ensimmäistä kertaa toimiva Kim Tiilikainen kiteytti.
Niemisen peli rullasi näyttävästi ja hän pystyi aina nostamaan tekemisensä tasoa pienten virhesumien jälkeen. Kun Nieminen (ATP--26) ylsi sisuuntuneena välittömästi vastamurtoon, de Voest (ATP-- 144) sai kokea ettei hänellä ollut eväitä isoon menestyskulkuun.
"Aika hyvä rutiinivoitto. Välillä olin 15--30-tappiolla omissa syötöissäni, mutta pystyin pistämään yhden vaihteen lisää silmään. Pystyin ratkaisevasti parantamaan juuri noissa tiukoissa tilanteissa", Nieminen ynnäsi.
Tärkeä nelinpeli
Nieminen iski tuotteliailla peruslyönneillä ja vahvalla syöttötyöskentelyllä voittoon 1.58 tunnissa. Avauserässä hän eteni ratkaisevasti johtoon murtamalla johdokseen 4--3. Toisessa erässä murto onnistui aikaisemmin, Nieminen breikkasi 3--2:een. Kolmannella jaksolla de Voest puolestaan yllätti ja mursi Niemisen kolmannen pelinavausvuoron mutta suomalainen ylsi heti vastamurtoon.
"Näin pienellä pelikokemuksella mitä minulla on viime ajoilta tämä 3--0-voitto oli hyvä. Täytyy olla tyytyväinen".
"Pakkovoittohan tässä oli kyseessä. Hyvin heräsin aina, kun olin vähänkin häviöllä", Nieminen summasi.
Nieminen, 26, pelaa uransa 19. maaottelua, hänellä on nyt koossa 33 kaksinpeliä Suomen joukkueessa ja niistä hän on voittanut 27. Iso haaste on edessä lauantaina, kun Nieminen ja toiseksi pelaajaksi nelinpeliin alustavasti ilmoitettu 17-vuotias Henri Kontinen ottavat mittaa maailmanluokan duosta Wesley Moodie (ATP 4-p: 28)/Jeff Coetzee (ATP 4-p: 20).
´"Täysi tupa ja hurmos auttaisivat siinä ottelussa. Se on näistä yksittäisistä otteluista vaikein voittaa".
"Henri Kontinen on debytantti, emme ole pakkovoiton edessä, mutta ihannetilanne ennen sunnuntaina olisi 2--1-johto", Nieminen ynnäsi.
Paukku voimaton
Juho Paukku taipui turhan helposti 0--6, 4--6, 6--7 (5--7) -tappioon 2.08 tunnissa tenniksen Davis cup -ottelun avauksessa Etelä-Afrikkaa vastaan. Hänellä oli suuria vaikeuksia pitää peruslyönnit kentässä, kun kaksimetrinen Kevin Anderson paukutti palloa tasaisen varmasti verkon yli.
Etukäteisasetelma toteutui turhan kaavamaisesti. Paukku, 21, ei pystynyt hankkimaan yllätysvoittoa kun hän petrattuaan peliään sai vastaansa Andersonilta entistä vaikeampia lyöntejä.
"Hän pelasi tosi tarkkaa peliä. Tein itse liikaa virheitä. Pitäisi saada enemmän rauhallisuutta ja rakentaa pisteitä, Paukku viesti.
Anderson (ATP--110) viihtyi tiiviisti takakentällä ja liikkui tarpeeksi terävästi taiston vanhetessa Paukun (ATP--432) prässiyrityksissä. Ottelun pisin peli pelattiin avauserässä Andersonin johtaessa 4--0. Paukun syöttövuoro kesti peräti 24 pistettä päättyen murtoon.
"Totta, hän liikkui yllättävän hyvin kokoisekseen. Olin ajatellut, että pyrkisin liikuttamaan häntä kulmasta kulmaan. Jos uudestaan pelattaisiin niin tavoittelisin verkolle nousemista enemmän tähän matsiin verrattuna", Paukku selvitti.
Suomen Davis cup -joukkueeseen vuonna 2006 liittyneelle Paukulle Anderson-ottelu oli uran kuudes Davis cup -kaksinpeli. Hänen tilastonsa ovat nyt yksi voitto ja viisi tappiota. Kolmannessa erässä Paukku karkasi Andersonia vastaan 4--2-, 5--4- ja 6--5-johtoihin mutta hävisi jakson eteläafrikkalaisen syötettyä väkevästi katkaisupelissä.
"Paransin, mutta en tarpeeksi. Anderson löi palloa niin syötössä kuin peruspelissäkin aika kovalla kierteellä. Yleensä pitkät kaverit lyövät palloa aika suoraa kierteettä. Nyt sain olla hakemassa palloa koko ajan hartian korkeudelta", 187 senttiä pitkä Paukku tiivisti.