Jarkko Nieminen aloitti Madridin ATP-tennisturnauksen voitokkaasti lyömällä kaksinpelin avauskierroksella Venäjän Mihail Jutshnin 7-5, 3-6, 6-2. Nieminen kohtaa toisella kierroksella maailmanlistalla yhdeksäntenä olevan Argentiinan Juan Martin del Potron.
Nieminen oli hävinnyt Jutshnille kaikki edelliset kolme kohtaamista.
"Pelasin hyvän ottelun. Viime viikon Tukholman avoimista tuli lisää itseluottamusta", sanoi Nieminen, joka ylsi Tukholmassa kaksinpelin välieriin.
Madridissa Nieminen mursi ratkaisevassa kolmannessa erässä Jutshnin (ATP-23) syötön neljännessä ja kahdeksannessa pelissä. Tunnin ja 53 minuuttia kestäneessä ottelussa Nieminen mursi vastustajansa syötön neljästi ja iski kuusi läpisyöttöä.
"Olen viime viikkoina onnistunut tärkeissä palloissa paremmin kuin ennen. Oli hienoa vihdoin voittaa Jutshni, vaikka aiemmat ottelummekin ovat olleet tasaisia. Tästä itseluottamus vain kasvaa. Olen todella tyytyväinen peliini."
Nieminen on maailmanlistalla sijalla 33, joten toisen kierroksen otteluun Argentiinan del Potroa vastaan hän lähtee haastajana. Argentiinalainen voitti Niemisen lokakuun alussa Tokiossa suoraan kahdessa erässä.
"Minulla ei ole del Potroa vastaan mitään hävittävää. Hän on tällä hetkellä yksi kiertueen parhaista pelaajista. Tärkeintä on säilyttää itseluottamus ja yrittää pelata hyvin", Nieminen mietti.