Tennispelaaja Jarkko Niemisen urakka Nottinghamin 381 000 palkintodollarin turnauksessa alkaa tiistaina ottelulla, jossa vastaan asettuu isäntämaan Arvind Parmar.
Nieminen, 20 on arvostettu 32 pelaajan ruohokenttäkilpailun kaaviossa neljänneksi parhaaksi, ykkösrankattu on USA:n Andy Roddick. Parmar, 24, taas pääsi kilpaan järjestäjien myöntämällä vapaalla pääsyllä eli niin sanotulla villillä kortilla.
Viime viikolla Nieminen hävisi avausottelunsa Lontoon Queensin 761 000 dollarin ruohokenttäturnauksessa. Niemisen yllätti japanilainen Gouchi Motomura, joka oli kiivennyt pääsarjaan voittamalla kolme karsintapeliä.
Ennen Motomura-ottelua Nieminen ei ehtinyt juuri tutustua nurmialustaan sadesäiden takia.
"Mutta sen jälkeen hän on saanut hyvän tuntuman alustaan. Päivittäiseen ohjelmaan on kuulunut kaksi tai kolmekin tuntia peliä nurmella", Niemisen valmentaja Henrik Johansen kertoi.
Niemisen odotukset ovat nyt korkealla, kun pelialustan kanssa on solmittu sinunkaupat. Suomalaisen ranking on ATP-listalla 41:s, britti Parmarin on sijalla 176.
"He eivät ole koskaan kohdanneet, mutta Parmaria ei sovi aliarvioida selvästi heikommasta rankingista huolimatta. Hän on oikea nurmikenttäspesialisti, kilpailee oikeastaan ainoastaan nurmella ja on edustanut Englantia Davis cupissa", Johansen muistutti.
Nottinghamin turnaus toimii monelle pelaajalle melkeinpä kenraaliharjoituksena seuraavan viikon maanantaina alkavalle nurmikenttien kuningaskilvalle eli Wimbledonin grand slam -turnaukselle.
