Jarkko Nieminen voi saada Toronton ATP-masters-luokan tenniskisassa vastaansa puolivälierässä maailman ykköspelaajan Lleyton Hewittin. Nieminen, 21, kohtaa tiistaina ensimmäisellä kierroksella Hollannin Rickhard Krajicekin.
Mikäli Nieminen kaataa hollantilaisen, hänen seuraava vastustajansa on voittaja ottelusta Sbastien Grosjean Ranska—Bohdan Ullrich Tshekki.
Kolmannella kierroksella verkon toiselle puolelle asettuisi toinen amerikkalaisista karsijoista (Alex Kim tai Vincent Spadea), karsinnan ns. onnekas häviäjä Tshekki Radek Stepanek tai viidenneksi kaavioon sijoitettu Espanjan Albert Costa.
Sitä seuraava vastustaja olisi puolivälierässä maailman ykkönen Hewitt, mikäli tämä ei kompastu haastajiinsa kolmella ensimmäisellä kierroksella.
Niemisen ranking petraantui maanantaina julkaistulla listalla niin, että se on nyt 38:s. Tämä on paras suomalaisen pelaajan koskaan saavuttama sijaluku. Edellisen viikon listalla Nieminen oli 39:s.
Loukkaantumisista kärsineen ja viime vuonna kilpakentiltä poissaolleen Krajicekin nykyinen ranking on 255. Hollantilainen aloitti ammattilaisuran vuonna 1989, ja hän on Niemistä 10 vuotta vanhempi, 10 senttiä pitempi (195—185 cm) sekä 10 kiloa painavampi (89—79 kg).
Palkintorahaa Krajicek on lyönyt kentiltä liki 10 miljoonaa dollaria (euroa), kun Niemisen ansiot ovat karttuneet turnauksista vasta reilut 350 000 dollaria.
Toronton kilpailu koki maanantaina hienoisen takaiskun, kun yleisön suosikkeihin lukeutuva ja turnauksen kolme kertaa voittanut Andre Agassi ilmoitti poisjäännistään. Agassin vetäytymisen syynä ovat kipeytynyt alaselkä ja lonkka.
Agassi ilmoitti peruutuksestaan nopeasti voitettuaan Los Angelesin turnauksen finaalissa Jan Michael Gambillin 6—2, 6—4. Amerikkalaisen tilalle kanadalaiseen kilpailuun pääsee karsinnan päätöskierroksella hävinnyt Tanskan Kristian Pless.
Torontossa palkintopotissa on rahaa lähemmäksi kolme miljoonaa dollaria. Turnauksen menestyksekkäin pelaaja on tshekki Ivan Lendl, joka voitti turnauksen peräti kuusi kertaa eli vuosien 1980—89 välisenä aikana.
Toronton uusitulle Maurier-stadionille mahtuu nykyisin 11 132 katsojaa. Vuosi sitten turnauksessa tehtiin yleisöennätys — peräti 157 000 tenniksen ystävää seurasi reilun viikon mittaista kilpailua.