Jarkko Nieminen tavoittelee huomenna syksyn toista tenniksen ATP-haastajakiertueen turnausvoittoaan. Nieminen eteni Salzburgissa kaksinpelin loppuotteluun kukistamalla Slovakian Karol Beckin 7-6 (7-3), 6-4.
Nieminen on pelannut syksyllä viidessä haastajatason kilpailussa. Marraskuussa hän voitti Jerseyn kanaalisaarella. Salzburgissa loppuottelu on vasenkätisten pelaajien mittelö, sillä Nieminen saa vastaansa Saksan Michael Berrerin. Hän on maailmanlistalla sadantena, kun Niemisen listasijoitus on 106.
Viime viikolla Berrer esittäytyi hetken myös suomalaiskatsojille, kun Henri Kontinen kukisti hänet Helsingin haastajaturnauksen ensimmäisellä kierroksella.
Beckiä vastaan Nieminen pystyi kääntämään edukseen hetkelliset pelin kangertelut. Avauserässä Nieminen johti 5-3, mutta Beck tuli tasoihin ja nousi johtoonkin 6-5.
Toinen erä kulki Niemisen hallinnassa 5-3-lukuihin, mutta Niemisen ottelupallosta huolimatta Beck pääsi kaventamaan 4-5:een murtamalla suomalaisen syötön. Ottelu ratkesi pitkässä kymmenennessä pelissä, jossa Nieminen mursi Beckin syötön.